Epitelyal-mezenkimal geçiş veya EMT, embriyonik gelişimde ve kanser biyolojisinde tam olarak anlaşılmayan bir süreç olsa da önemlidir. Epitel-mezenkimal geçişinde, vücut boşluklarını düzenleyen sınırlı hareket kabiliyetine sahip sıkıca paketlenmiş hücreler olma eğiliminde olan epitel hücreleri, daha hareketli hale gelip epitelden ayrılarak mezenkimal hücrelere benzemeye başlar. Mezenkimal hücreler, farklı hücre tiplerini farklılaştırabilen kök hücrelerdir; Bu embriyonik gelişim sırasında faydalı olabilir veya kanserli organizmalarda zararlı olabilir. EMT'nin zıttı mezenkimal-epitelyal geçiş veya MET'tir.
Epitel-mezenkimal geçişi karakterize eden üç ana özellik vardır: Hücre yapışması azalır, epitel hücrelerinin epitelden veya epitelyal hücrelerden oluşan dokudan ayrılmasına neden olur; Kanseri baskılayan bir gen olan E-cadherin ekspresyonu belirgin şekilde azalır; ve daha önce epiteli bağlı hücreler çok daha hareketli hale gelir ve organizma boyunca hareket edebilir. Epitelyal-mezenkimal geçiş öncesi ve sonrasında hücrelerin incelenmesi, yapılandırılmış, düzenlenmiş ve sıkı bir şekilde doldurulmuş hücrelerden, belirli bir organizasyon olmadan yayılmış yapılandırılmamış hücrelere doğru bir değişiklik olduğunu ortaya koymaktadır.
Epitelyal-mezenkimal geçişin embriyonik gelişimin önemli bir parçası olduğu düşünülmektedir. Epiteldeki epitel hücreleri, hücresel büyümenin gerçekleşmesi için organizmanın vücudunun gelişimini düzeltecek şekilde kök hücreler olarak ayrılmalı ve işlev görmelidir. Büyüyen embriyoda farklı doku tiplerinin gelişimi için epitel-mezenkimal geçiş genellikle gereklidir.
İnsanlarda, epitel-mezenkimal geçiş, kanserdeki rolü ile dikkat çekmektedir. Bu, özellikle pankreas, kolorektal ve hepatoselüler kanserler gibi katı tümörlü kanserlerde geçerlidir. Bazı durumlarda EMT'yi tetiklediği bilinen veya gelişen hücresel proliferasyon ve büyümenin düzenlenmesi ile ilgili birçok genetik yol vardır. Bu genlerin ekspresyonu yanlış düzenlenirse, EMT ile ilişkili tümör baskılayıcı olan E-cadherin büyük ölçüde inhibe edilebilir, böylece tümörlerin oluşumu desteklenir. Kolajen ve bazı transkripsiyon faktörleri gibi çeşitli başka proteinlerin EMT'yi indüklediği gösterilmiştir.
Epitelyal-mezenkimal geçiş, kanserli hücrelerin metastaz yapma veya vücutta yayılma yeteneğini arttırır. Epitel hücreleri düşük mobilite sergilerler ve etraflarındaki hücrelere yapışma eğilimindedirler. Öte yandan, mezenkimal özelliklere sahip hücreler çok daha hareketlidir ve çevresindeki hücrelere önemli derecede yapışma eğilimindedir. Bu nedenle, kanı daha kolay bulaştırabilirler, kanseri vücudun diğer bölgelerine yayabilirler. EMT, daha sonra birçok kanser türünün istilacı olmasına neden olan işlemlerden biridir.
