İnsanlarda, kırmızı kan hücresi üretimi neredeyse sadece kemik iliğinde meydana gelir. Kemik iliğinde bulunan kök hücreler hem kırmızı hem de beyaz kan hücreleri oluşturur ve bunları kan dolaşımına bırakır. Aynı zamanda eritrositler de denilen kırmızı kan hücrelerinin çekirdeği yoktur ve diğer hücrelerin yaptığı gibi bölünemezler.
Gebeliğin yaklaşık dört ila beş haftaında, insan embriyosu kan geliştirmeye başlar. Bu genç embriyolar kan oluşturmak için kemik iliğine sahip değildir, bu nedenle yumurta sarısında bulunan kök hücreler tarafından yaratılır. İç organlar geliştikçe kırmızı kan hücresi üretimi karaciğere taşınır. Bu, dokuz ila 12 hafta arasında gerçekleşir. İkinci üç aylık dönemin ortasında, bu işlem kişinin yaşam süresi boyunca kemik iliğine geçer.
Çocuklar hemen hemen tüm kemiklerinin iliğinde kan hücreleri üretebilirler. Bir insan yaşlandıkça, bazı kemikler kırmızı kan hücreleri yapmayı bırakır. Örneğin femur, yirmili yaşların ortalarından kırmızı kan hücrelerinin yapımını durdurur.
Hematopoetik kök hücreler kırmızı kan hücrelerinin üretilmesinden sorumludur. Bu kök hücreler, herhangi bir kan hücresi türü için öncül hücreler oluşturma yeteneğine sahiptir. Bununla birlikte, öncül hücre tamamen oluştuğunda, sadece belirli bir tipte kan hücresi yaratacaktır. Kırmızı kan hücreleri oluşturmak için kullanılan kök hücreler, bir insanın yaşamı boyunca mevcuttur. Kök hücrelerin radyasyon veya yaralanma yoluyla yok edilmesi mümkün olsa da, yeni kan hücreleri yaratmanın yanı sıra kendi kendini çoğaltma yeteneğine de sahiptirler.
Bir kırmızı kan hücresi yaklaşık 120 gün sonra ölür. Ömrü boyunca hücre zarı bozulur ve hücreye zarar verebilir. Onarım yapamazlar, bu nedenle hasarlı hücreler vücuttan karaciğer veya dalaktan çıkarılır. Hücre bileşenlerinin bazıları geri dönüştürülürken, diğer bileşenler atık ürünler olarak elimine edilir.
Nispeten kısa bir ömre sahip olarak, kırmızı kan hücresi üretimine günlük olarak devam edilmelidir. Kırmızı kan hücrelerinin iliğinde olgunlaşması bir hafta sürer. Genellikle, vücut her gün yaklaşık 200.000.000.000 kırmızı kan hücresi üretir ve yok eder. Kandaki oksijen seviyeleri çok düşükse, üretim artacaktır ve oksijen seviyesi yüksekse, üretim azalacaktır. Böbrekler tarafından salınan enzimler, iliğe kırmızı kan hücresi üretimini artırması veya azaltması talimatını verir.
