Melanin pigmenti veya basitçe melanin, insan ve hayvan vücudunun çeşitli kısımlarında bulunabilen koyu kahverengi ila siyah pigmentasyonun bir bileşimidir. Gözler ve saçlar da melanin içermekle birlikte en sık cilt rengiyle ilişkilendirilir. Cildin dış katmanının epidermis olarak bilinen alt katmanında bulunan melanosit adı verilen bir pigment üreten hücre sınıfı tarafından üretilir. Melanositler, melanogenez adı verilen bir işlem olan melanin pigmentini yarattıklarında kalıcı olan bir renk yaratır.
Deri pigmentasyonunun ana belirleyicisi olarak melanin pigmenti, koyu tenli daha büyük konsantrasyon gösterir ve açık tenli daha az konsantrasyon gösterir. Melanin sınırlı veya kesinlikle hiç olmayan insanlar albinizm denilen bir durum geliştirir. Irk veya etnik köken ne olursa olsun herkes aynı sayıda melanosite sahiptir. Melanin pigmenti, hücrelerin proteinlerin sentezi için kullandığı bir amino asit olan bir tirozin türevi olarak kabul edilir.
İki ana melanin pigment türü eumelanin ve feomelanindir. İkisi arasında daha yaygın olan eumelanin, koyu tenli insanlarda bulunan pigmenttir. Ayrıca, saçı siyah, kahverengi, gri ve sarı saçların yanı sıra memenin her bir memesini saran koyu renkli dairesel alan olan areolanın renklendirilmesinden sorumludur. Pheomelanin daha tenli insanlar ile daha yakından ilişkilidir. Saçlara kabaca kırmızıdan sarıya değişen bir renk vermekten sorumludur, bu yüzden kızıl saçlı bireylerde daha yaygındır.
Melanogenezin yanı sıra, ultraviyole (UV) radyasyonundan kaynaklanan DNA hasarı ile melanin pigmenti üretilebilir. Bu işlem, genellikle güneşin ultraviyole ışınları veya bronzlaşma kabinleri tarafından cildin koyulaşmasını içeren bronzlaşma ile indüklenir. Ancak bu tür melanin üretimi, melanogenezin aksine, kalıcı pigmentasyona neden olmaz.
Melanin pigmenti bir foto koruyuculuk görevi görür, yani UV radyasyonunun cilde yapacağı zararı azaltır. Eumelanin, kanserojen ya da cilt kanserine neden olan bir ajan olma riski daha yüksek olan pheomelanine göre çok daha iyi bir foto-koruyucudur. Daha yüksek melanin konsantrasyonları, güneş ışığına maruz kalmayı sınırlandırırken, D vitamini üretmek için gerekli maddeyi almada mahrum kalır.
Aynı mantık gözler için de geçerlidir. İrisi renklendiren melanin - retinaya giden ışığın miktarını düzenleyen ince, dairesel yapı - onu güneşin potansiyel olarak zararlı ışınlarından korur. Daha açık renkli süsen olan insanlar daha büyük risk altındadır.
