Portal dolaşımı kanın bir organdan diğerine kalbe girmeden akmasıdır. Terim en sık olarak kanın bağırsaktaki ve dalak ve pankreas gibi sindirim organlarındaki damar ağı boyunca nasıl geçtiğini ve karaciğere taşındığını belirtir. Bu özel sistem hepatik portal sistem olarak bilinir, buna rağmen bazen - ve bir şekilde yanlış - portal venöz sistem olarak da adlandırılır.
Hepatik portal sistem içindeki kan, sindirim sistemi tarafından emilen tüm besin maddelerini içerir, bu daha sonra karaciğer tarafından işlenebilir. Yararlı maddeler kullanım için uyarlanabilir veya saklanabilir, oysa zararlı maddeler uzaklaştırılır ve daha az toksik formlara dönüştürülebilir. Bazen, portal sirkülasyonunda tıkanmalar meydana gelir ve basınç yükselir, bu da portal hipertansiyon olarak bilinen bir duruma yol açar.
Kılcal damarlar olarak bilinen minik kan damarı ağları portal dolaşımın başlangıcını oluşturur. Bu kılcal damarlar, özofagusun en alt kısmından anüsün ilerleyen bağırsağın son kısmına kadar, sindirim sisteminden kan akıtır. Benzer kılcal damar ağları pankreas, dalak ve safra kesesini boşaltır.
Kılcal damarları terk ettikten sonra, portal dolaşımdaki kan daha büyük damarlara boşalır. Splenik ven dalağı drene eder ve üst ve alt mezenterik venler, büyük ve ince bağırsaktan kan taşır. Sağ ve sol gastrik venler olarak bilinen damarlar, mide ve yemek borusundan kan alır, safra kesesi ise kistik damarlar tarafından boşaltılır. Bu damarların tümü, her ikisi de karaciğere giren sol ve sağ dallara ayrılan, portal ven olarak bilinen daha büyük bir kan damarı içine boşalır.
Karaciğer içinde, portal dolaşımı, glikozun ve diğer şekerlerin işlendiği hepatik sinüzoidler olarak bilinen alanlara boşalır. Aşırı amino asitler, proteinlerin yapı taşları, çıkarılır ve üre adı verilen bir madde yapmak için kullanılır. Bu daha sonra böbrekler tarafından işlenir ve idrarla vücuttan atılır. Sinüzoidlerde, kandaki zararlı mikropları gideren bağışıklık sistemi hücreleri bulunur.
Portal dolaşımı ve karaciğerden geçtikten sonra, kan ya sol ya da sağ hepatik vene boşalır. Hepatik damarlar karaciğeri terk eder, kanı kalbe geri getiren sistemik kan dolaşımının bir parçası olan inferior vena kava denilen bir damar içine boşalır. İnferior vena kavadan kan, sağ alt odadan veya ventrikülden, oksijen eklendiği akciğerlerin pulmoner dolaşımına atılmadan önce, kalbin sağ üst odasına veya sağ atriyuma iletilir.
