Messenger ribonükleik asit (mRNA), hayvanlarda ve bitkilerde protein sentezinde kullanılır. Öncü mRNA veya pre-mRNA, proteinleri kodlayan bir genden ilk transkripttir. Bazen olgunlaşmamış mRNA olarak adlandırılır, temelde henüz eklenmemiş olan mRNA'dır. Pre-mRNA, canlı organizmalar için genetik bilgi içeren ortak makromolekül DNA'sını kopyalayan sürecin önemli bir parçasıdır.
Devam eden ribonükleik asit (RNA) üretim sürecinin bir parçası olarak, pre-mRNA sadece kısa bir süre için mevcuttur. MRNA'ya kopyalanmış bir gen ile çevrileceği protein arasındaki fazdır. Ekleme, gereksiz parçaları kaldırır, böylece mRNA olabilir.
Eklemede rol oynayan ana unsurlar intronlar, ekzonlar ve spesifik enzimlerdir. Pre-mRNA hem intronları hem de eksonları içerir. İntronlar, proteinleri kodlamak için gerekli bilgileri içermeyen bölümlerdir. İntronlar, yalnızca ekzon içeren fonksiyonel bir mRNA molekülü üretmek için yapıştırma yoluyla çıkarılmalıdır. Eksonlar daha sonra protein üretiminde kullanılacak bilgileri içerir.
Enzimler, bir çeşit kes ve yapıştır işlevi gerçekleştirir. Ribonükleoproteinlerden ve diğer proteinlerden yapılmış bir spliceosome oluştururlar. Spliceosome, intronları ön mRNA dizisinden keser ve daha sonra kalan eksonları birleştirir, böylece kodda boşluk kalmaz. İntronlar eksonlardan çok daha uzun olma eğilimindedir, bu nedenle bir iplikçik, eklemeden sonra ortaya çıkacak olan RNA iplikçikten önemli ölçüde daha uzun olacaktır.
Bu işlem hücre çekirdeğinde gerçekleşir ve çok kesin olması gerekir. Yapıştırma işleminde herhangi bir kesinti insan vücudunda hastalıklara neden olabilir veya üzerinde değişiklik yapabilir. İnfluenza virüsü gibi virüslerin, pre-mRNA eklemesini engellediği veya hatta engellediği, daha sonra gerekli proteinlerin oluşumunu engellediği bilinmektedir. Bağlayıcı proteinler ayrıca mRNA'ların ön kontrolünde ve düzenlenmesinde faktördür. Diğer işlemleri aktive eden önemli değişiklikleri tetikleyebilirler.
Genler, fosfatlar ve riboz şekeri gibi mRNA ile aynı bileşenlere sahip olan pre-mRNA'yı üretir. Aynı zamanda, nükleobazları urasil, adenin, guanin ve sitozin içerir. Pre-mRNA'nın RNA'ya başarılı bir şekilde çevrilmesi, RNA'nın, proteine çevrildiği çekirdeğin dışına hareket etmesini sağlar. RNA, çift sarmallı DNA oluşturmaya yardımcı olan tek sarmallı bir moleküldür.
Moleküler biyologlar, gen ekspresyonunu ve klonlama işlemlerini etkilemek için pre-mRNA'yı manipüle etmenin yollarını araştırdılar. Ekleme, hücrelerin içinde doğal olarak gerçekleşir. Aynı zamanda laboratuarda da kontrol edilebilir.
