Protein kinaz C, diğer proteinleri oluşturan spesifik amino asitleri modifiye edebilme yetenekleri ile karakterize edilen ve böylece fonksiyonlarını değiştiren bir grup enzimi tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Bir protein kinaz veya fosfotransferaz, çeşitli hücresel amaçlara hizmet edebilecek bir işlem olan bir fosfat grubunun başka bir moleküle veya proteine eklenmesinde yer alan bir enzimdir. Fosforilasyon adı verilen bu işlem, birkaç insan hastalığı ile ilgili olanlar da dahil olmak üzere proteinlerin çeşitli yönlerini aktive edebilir veya devre dışı bırakabilir. Protein kinaz C ailesi spesifik olarak iki spesifik amino asit üzerinde hidroksil gruplarının fosforilasyonunda rol oynar: serin ve treonin. Bu protein ailesinin farklı üyeleri, ter sekresyonundan kas kasılmasına kadar çok çeşitli biyolojik işlemlerde rol oynar.
Protein kinaz C familyasının üyeleri, düzenleyici ve katalitik alanlar olarak adlandırılan iki farklı bölümden veya alandan oluşur. Düzenleyici bölge, bir kalsiyum iyonu sensörü olarak görev yapan C2 bölgesi gibi birkaç bağlama ve algılama bölgesinden oluşur. Protein kinaz C genellikle çevresindeki hücresel ortamda yüksek kalsiyum iyonu konsantrasyonları ile aktive olur, bu nedenle kalsiyum iyonu seviyelerini algılama yeteneği önemlidir.
Birçok farklı enzimin katalitik bir alanı vardır; protein kinaz C'ye özgü değildir. Enzimler, biyokimyasal reaksiyonların hızlı ve verimli bir şekilde ilerlemesini önleyen aktivasyon enerji bariyerlerini büyük ölçüde azaltarak işlev görür. Enzimler olmadan, bir hücre içinde meydana gelen temel kimyasal reaksiyonların çoğu, hayatı destekleyecek kadar hızlı gerçekleşmez. Katalitik bölge, belirli kimyasal reaksiyonları katalize eden bir enzimin spesifik bölgesidir. Protein kinaz C'nin katalitik alanının ilginç bir özelliği, kendisinin fosforile edilebilmesidir; Fosforilasyon bölgelerinin bir kısmı fosforile değilse, aslında doğru şekilde çalışamaz.
Protein kinaz C'nin birincil işlevi sinyaldir; başka kimyasal sinyaller göndererek çeşitli kimyasal uyaranlara cevap verir. Protein kinaz C, genellikle yüksek kalsiyum iyonu konsantrasyonları gibi kimyasal bir sinyalle aktive edildiğinde, taşıma proteinleri enzimi ihtiyaç duyulan yere taşır. Genel olarak, enzim hücrenin plazma membranına taşınmalıdır, çünkü gönderilmesinden sorumlu olan sinyaller hücrenin dışına gönderilmelidir. Bu sinyaller, söz konusu spesifik kinazın kimliğine ve konumuna bağlı olarak çeşitli farklı sonuçlara sahip olabilir. Olası fonksiyonlar arasında mide asidinin salgılanması, vazokonstriksiyon ve tükürüğün kimyasal kompozisyonunun değiştirilmesi yer alır.
