İnsan vücudu gıdayı şekere çevirir ve sonra kandaki bu şekeri enerji için ihtiyaç duyan hücrelere taşır. Şeker homeostazı, vücudun sürekli kan şekeri seviyesini güvenli sınırlar içinde tutması anlamına gelir. Vücuttaki çeşitli hormonlar, insülin ve glukagon gibi şeker konsantrasyonunu kontrol etmek için birlikte hareket eder ve bu hormonlar işlerini düzgün yapmadığında diyabet gibi hastalıklar oluşabilir.
Yiyecekler karbonhidratlardan yağlara ve proteinlere kadar çeşitli şekillerde gelir. Vücutta enerji için tercih edilen molekül glikoz olduğundan, vücut karbonhidratların yararlı parçalanma ürünlerinden glikoz üretmek için gıdaları parçalamaktadır. Glikoz bir tür şeker molekülüdür, bu yüzden sıklıkla şeker olarak adlandırılır. Vücudun tüm bölümleri enerji için glikoz kullanabilir, oysa protein ve yağ beyindeki kırmızı kan hücreleri veya hücreler için uygun değildir.
Glikoz insan vücudunun metabolizmasında çok önemli bir moleküldür. Glikoz üretimi, kullanımı ve dolaşımının mümkün olduğu kadar korunmasını sağlamak için karmaşık mekanizmalar geliştirilmiştir. Bu koruma ve düzenleme mekanizması, şeker homeostazıdır ve birbirleriyle etkileşime giren birçok farklı maddeyi içerir.
İnsülin, şeker homeostazındaki en önemli maddelerden biridir. Vücudun sağlık nedenleriyle kanda dolaşan belirli bir miktar şeker konsantrasyonu olabilir ve seviye çok yükseldiğinde, insülin fazla şekeri toplamaya yardımcı olur ve saklar. Glikojen, glikozun depolanma şeklidir ve insülin, karaciğerde ve kaslarda glikozdan bunun üretilmesine yardımcı olur. Kan şekeri seviyeleri çok düştüğünde, diğer yandan, şeker homeostazı mekanizmasının, vücudun hücrelerine akması için yeterli enerjiyi sağlamak için dolaşan şekeri arttırması gerekir. Glukagon adı verilen başka bir hormon, insülinin tersi yönde etki eder ve kan şekeri toplamak için glikojeni glikoza dönüştürür.
Hem insülin hem de glukagon, pankreas tarafından üretilir ve bu iki ana hormonun yanı sıra, diğer çeşitli maddelerin de şeker homeostazı üzerinde etkisi vardır. Bunlar, vücuda besin alımı hakkında bilgi veren sindirim sisteminden gelen moleküler sinyalleri ve vücuda yeni hücrelerin nerede inşa edileceğini ve ekstra enerjinin nereye ihtiyaç duyulduğunu anlatmaya yardımcı olan büyüme hormonlarını içerir. Örneğin, tehlike gibi bazı durumlar, örneğin tehlikeden kaçmak için daha fazla enerjiye sahip olmak için kan şekeri seviyesini değiştirebilen adrenalin gibi sinyaller de üretir. Bununla birlikte, bu maddelerin hepsi, şeker seviyelerinin yükselmesine yardımcı olurken, insülin, kan şekerini azaltan tek hormondur.
