Yutma, ağızda kırılmış yiyecekleri veya içecekleri farenks veya boğaza ve ardından yemek borusuna geçirerek, sindirim kanalından geçirilebilmesidir. Bir kişi yutulduğunda, epiglot olarak adlandırılan kıkırdaklı bir yapı, trakeanın girişine veya soluk borusuna kapanır ve yutulan malzemenin akciğerlere girmekten ziyade farenks içine geçmesini sağlar. Bu, bir kişinin boğulmasını önleyen bir refleksdir. Yutma refleksi aynı zamanda pulmoner aspirasyonu veya yiyeceklerin yanlış boruya düşmesi olarak bilinenleri daha iyi önler.
Anatomik olarak bozulma olarak da bilinen, yutma, birçok bedensel sistemin ve yapının koordinasyonunu gerektirir. Aslında, yeme ile birlikte bu eylem, her biri merkezi veya periferik sinir sisteminde farklı bir kontrol merkezi içeren üç ayrı fazdan oluşur. İlk aşama oral faz olarak bilinir ve yeme eyleminden oluşur - yani, ağzına yerleştirilen yiyeceğin çiğnenmesi veya çiğnenmesi, bu gıdanın kimyasal olarak parçalanmasına başlaması için tükürüğün salınması yutkunma ve dil tarafından kasların hareket etmesi, kırılmış ve nemli yiyecekleri ağzın arkasına hareket ettiren oluk oluşumu olarak bilinir. Bu tamamen gönüllü bir aşamadır, kasıtlı olarak bilinçli hareketi kolaylaştıran iskelet kasları tarafından yapılır. Bu nedenle, oral faz merkezi sinir sistemi, özellikle limbik sistem, medial temporal loblar ve serebral korteksin içindeki diğer beyin yapıları tarafından denetlenir.
Kalan yutmanın iki aşaması büyük ölçüde istemsizdir ve bu nedenle kalp hızı, nefes alma ve sindirim gibi bilinçsiz bedensel işlevlerden sorumlu olan periferik sinir sisteminin bölünmesi olan otonom sinir sistemi tarafından kontrol edilir. İkinci aşamada, bolus olarak bilinen kısmen sindirilmiş yiyecek olan faringeal faz yutulur ve farinks içine taşınır. Bunun gerçekleşmesi için, boğaza giren ve çıkan diğer yollar geçici olarak kapatılmalıdır, farenks bolusun girişine hazırlanırken küçük iskelet kasları tarafından yükseltilir. Bu geçitler nazofarinks, burun boşluğundan yumuşak damak arkasındaki boğaza giriş; orofarinks, ağzın tüm içeriğinin bir anda farenks içerisine girmesini engellemek için geçici olarak kapanan, ağzın arkasındaki boğazın açılması; ve vokal, trakeanın üzerindeki gırtlakın üstündeki katlanır. Ek olarak, kulaklara giden işitme tüplerine açıklıklar, basıncı azaltmak için yutma sırasında açılır.
Farenks içindeki istemsiz düz kas kasılmaları, bolusu yemek borusuna ittirdikten sonra, yutmanın üçüncü aşaması başlayabilir. Bu aşamada, yemek borusu evresi, yiyecek mideye doğru kesintisiz bir şekilde devam eder ve başka potansiyel çıkış noktaları ile karşılaşmaz. İlk önce yemek borusu içinden iskelet kası ile, daha sonra da büyük ölçüde düz kas ile taşınır, bu da bolusu peristalsis olarak bilinen bir işlemle hareket ettirir. Peristalsis sırasında, bir dizi düz kas kasılması, yemek borusunun duvarlarının okyanus dalgaları gibi dalgalanmasına neden olarak yiyecekleri yavaşça aşağıya taşır. Aynı zamanda, gırtlak ve farinks kasları gevşer ve bu yapıların normal, engellenmemiş pozisyonlarına dönmelerini sağlar. Yine bunlar istemsiz süreçlerdir, yani vücudun bunları otomatik olarak gerçekleştirmesi ve bir kez başlamasının bilinçli olarak durdurulamaması anlamına gelir.
