Bir sperm bir yumurta ile karşılaştığında, onu döllemek için yumurtanın dış katmanından geçmesi gerekir. Sperm, ilk olarak kendisini yumurtaya bağlar, daha sonra sperm için yumurtaya bir delik açan enzimleri serbest bırakır. Son olarak, spermin kuyruğu onu delikten içeri doğru iter. Akrozom reaksiyonu, spermin yumurtaya eklenmesinden sonra enzimlerin salgılanması anlamına gelir.
Bir yumurtanın dış katmanına zona pellucida denir. Bu katman sperm üzerine yapışan ve yapışan belirli bir tür karbonhidrat molekülü içerir. Spermin zona pellucida'ya tutturmak için yüzeyinde de moleküller olduğu düşünülüyor. Kesin karbonhidrat reseptörü tipi, hayvan türlerine göre değişir; bu, farklı türlerin genellikle birbirleriyle ürememesinin nedenlerinden biridir.
Bir spermin büyük bir başı, küçük bir gövdesi ve kıvrımlı bir kuyruğu vardır. Büyük baş, sonunda yeni bebeğin genlerinin yarısını oluşturacak olan genetik materyal dahil, faydalı parçaların çoğunu içerir. Yumurtanın dışına yapışan kafadır. Sperm kafasını çevreleyen, akrozom adı verilen büyük bir enzim havuzu içeren bir dış katmandır. Acrosin ve hyaluronidaz, sperm başlığının içindeki enzimlerin örnekleridir.
Sperm kafası zona pellusida'ya tutturulduktan sonra, üzerine yapışan karbonhidrat molekülleri, sperm kafasının dış katmanını da parçalamaktadır. Bu, akrozomun enzimlerini serbest bırakır ve sırayla yumurtanın dış katmanını parçalar. Bu akrozom reaksiyon spermi şimdi daha küçük bir kafa ile yumurtaya bir şekilde verir. Spermin kuyruğunun itilmesi de içeri girmesine yardımcı olur.
Sperm yumurtayı başarılı bir şekilde döllenirse, diğer spermlerin döllenmesini imkansız hale getirmek için yumurta değişir. Zona pellucida'dan akrozom reaksiyonu yoluyla geçmeye çalışan spermlerin, zona pellucida'nın sertleştiği şekilde yapılması önlenir. Zona pellucida karbonhidrat reseptörleri de düşerek yeni spermlerin bağlanmasını önler.
Bu, birden fazla sperm ile döllenmiş yumurtaların, çok fazla genetik materyalin varlığından dolayı fonksiyonel bir organizma oluşturamadığı için önemlidir. İnsanların döllenmesi için normal bir akrozom reaksiyonu gereklidir, çünkü kafalarının önündeki akrozomal enzimleri olmayan spermler yumurtaya giremez. Akrozomal enzim eksikliği, erkeklerde kısırlığın potansiyel nedenlerinden biridir ve mikroskop altında gözlenebilir.
