Vücut, sıcak nesnelerle temas ederken yanma ve kasların kasılmasını ya da vücut hareketini ortaya çıkarmak için gevşetme gibi belirli duyumlar üreterek hem içte hem de dıştaki değişikliklere tepki vermeye hazır, sürekli bir hazırlık durumundadır. Bu, beynin ve omuriliğin vücudun diğer bölgeleriyle iletişim kurmasına izin vermek için vücutta dolaşan, aksi takdirde aksiyon potansiyeli olarak bilinen sabit bir elektrik impuls dalgasıyla mümkündür. Aksiyon potansiyeli eşiği, bir nöronun veya sinir hücresinin vücudun uygun kısmına bir sinyal göndererek tepki verdiği noktadır.
Eylem potansiyeli, telefon direklerinde bulunan yüksek gerilim telleri gibi, vücudun hücrelerini sürekli olarak saran bir elektrik voltajıdır. Bu güç akımı olmadan beyin, o sıralarda mesajları vücudun geri kalanına aktaran omurilikle iletişim kuramazdı. Bir mesaj iletildiğinde, nöronların birbirleriyle “konuşmasını” sağlayan ve böylece uygun cevabı başlatan hareket potansiyeli eşiği aktif hale gelir.
Aksiyon potansiyeli ve aksiyon potansiyeli eşiği esasen nöronların polarizasyonundaki veya elektrik alanındaki değişikliklerdir ve sinir hücrelerinin istirahatte kalmasına veya ateşlenmesine neden olur ve vücudun her yerine darbeleri iletir. Bir nöron, özel çıkıntılara sahip bir hücre zarı ile çevrili bir sinir hücresinden veya "dendritler" ve "aksonlar" olarak adlandırılan kuyruk benzeri özelliklerden oluşur. Aksonlar iletişim gönderirken, Dendritler bilgi getirir. Hareketsizlik dönemlerinde, akson zarının hemen dışında pozitif yüklü iyonlar veya elektrik yüklü atomlar veya atom grupları bulunur. Bir sinir hücresinin aktivasyonu üzerine, bu pozitif iyonlar aksonun zarından sızarak depolarizasyon denilen bir durumla sonuçlanır. Bu değişiklik belli bir seviyeye ulaştığında, eylem potansiyeli eşiği karşılanır ve o belirli nöronun ateşlenmesine veya sinir hücrelerinin gruplanmasına neden olur.
Bu değişiklikler meydana geldiğinde ve aksiyon potansiyel eşiği karşılandığında, nöronlar daha sonra beyin, omurilik ve vücudun ilgili kısmı arasında mesajlar ileri ve geri iletebilirler. Telefon numarası aranıncaya kadar bir çevir sesi bulunan ve başka bir hatta bağlanma kabiliyetinin etkinleştirildiği bir telefona benzer şekilde, bir sinir hücresinin aksiyon potansiyel eşiğine ulaşılması, vücudun değişen koşullara tepki göstermesine neden olur. Bu değişiklikler, bir enfeksiyon sürecine reaksiyon gibi bir vücutta olabilir veya bir vücut bölümünü zararlı bir uyarıcıdan önlemek veya çıkarmak veya kas veya vücut bölümünün hareketini provoke etmek için çalışan kaslar gibi vücudun dışında olabilir.
