Alvus teriminin biyolojide birkaç farklı anlamı vardır. Anatomik anlamda, hem küçük hem de kalın bağırsak ve anüs dahil olmak üzere midenin yanı sıra bağırsak tüpünü içerir. Kelime ayrıca, genel olarak bağırsaklardan ve dışkılardan çıkan dışkıyı tanımlamak için de kullanılır. Tıbbi terminoloji, müshil halindeki dışkı maddesi tanımlarında veya alvus liquida olarak bilinen ishalin tanımını içerir. Bir kişi kabızlık durumunda olduğunda adstricta kelimesini takip eder.
Midede, sindirilen meyve suları, yenen yiyeceğe eklenir ve yiyeceğin çoğu sıvı halde parçalanır. Aspirin ve alkol emilir ancak hemen hemen her şey ince bağırsağın ilk bölümü olan duodenuma geçer. Karaciğerden safra ve pankreastaki sindirim suları, yiyeceği protein, yağ ve enzimlere daha da ayırmak için bu alana akar. İnce bağırsağın borusu, besin maddelerini tüpün içinden ve kana emen yapılar olan villi ile kaplanmıştır. Mikrogiller bu bölgelerde bulunur ve daha fazla sindirim enzimi salgılarlar.
Kalın bağırsak alvusun bir sonraki kısmıdır. Su emilir ve büyük miktarlarda bakteri aslında bazı karbonhidratlar gibi insanların normalde bozamadıkları şeyleri sindirmeye yardımcı olur. Bakteriler aynı zamanda vitaminlerin parçalanmasına da yardımcı olur ve dışkıların büyük oranda bakteri maddelerinden oluşmasının nedenidir. Yiyecek ve sindirim sıvıları, ekin bağlı olduğu çekumdan girer ve atık rektum ve anüsten geçmeden önce yükselen, enine ve alçan kolondan geçer.
Alvus ayrıca, geçtiğinde akışkan içeriğine bağlı olarak değişen dışkı maddesinin durumunu da ifade eder. Karakteristik kokuya bakteri salgılayan gazlar, çoğunlukla koliform bakteri oluşur. Renk bir dereceye kadar bakterilere bağlı olsa da, yaygın bir vücut maddesi olan bilirubinin ve demirin etkileşmesinden de etkilenir. Dışkıyı kan, mukus ve hatta parazitler ve yağ için test etmek, hastalıkları ve durumları teşhis etmeye yardımcı olabilir.
İnsan dışkısının alvus durumunu analiz etmek, gıdanın düzgün şekilde sindirilip sindirilmediğini belirleyebilir. Sindirilmemiş gıdalar sindirim sisteminden gerektiğinden daha hızlı geçerse, kolonda bir sorun olabilir. Dışkı maddesi ile genel olarak mide ve bağırsakların durumu, genel sağlığı belirlemek için çok önemlidir.
