Pankreasın anatomisi, sindirim sisteminin genellikle gıda sindiriminin gerçekleştiği diğer bazı organlarla yakından ilgilidir. Bu organların örnekleri karaciğer, bağırsaklar, mide ve yemek borusudur. Midenin arkasında ve karnın arka kısmında yer alan pankreas yaklaşık 6 inç (15,24 cm) uzunluğundadır. Balık veya tüp şeklindedir ve başı, gövdesi ve kuyruğu vardır.
Kafası vücudun sağ tarafına uzanır ve oniki parmak bağırsağının yanında veya ince bağırsakların ilk bölümünde bulunur. Dar kuyruk sola uzanır ve pankreasın gövdesi bu iki bölüm arasında uzanır. Pankreas anatomisinde bulunan Langerhans adacıkları olarak da adlandırılan farklı hücre kümeleri vardır. Bunlar, beta hücrelerini, gama hücrelerini, alfa hücrelerini ve delta hücrelerini içerir. Bunların her biri vücutta belirli bir işleve sahiptir.
Alfa hücreleri glukagon üretiminden sorumludur ve beta hücreleri insülin üretiminde önemlidir. Glukagon öğün aralarında kan şekeri veya kan şekeri miktarını korur. İnsülin, kullanımları için vücuttaki farklı hücreler tarafından glukozun alınmasına izin verir. Sinir sistemini ve endokrin sistemi düzenlemeye yardımcı olan bir protein veya hormon olan Somatostatin, pankreasın delta hücreleriyle, ayrıca beyinden ve bağırsaklardan gelen bazı hücreler tarafından salınır. Gama hücrelerinin iştahın azalmasına yardımcı olduğu söylenir.
Ayrıca pankreasın fonksiyonu ve anatomisine dahil edilen enzimlerin salınımıdır. Enzimler, çoğunlukla nişasta, yağ ve diğer gıdalardan gelen proteinlerin sindiriminde önemli olan proteinlerden yapılan maddelerdir. Vücut tarafından ihtiyaç duyulduğunda, bu pankreas suları pankreas kanalından duodenuma doğru akar. Bu kanala bağlı, bağırsaklara safra veren ortak safra kanalıdır. Yağ sindirimi için de gerekli olan safra, karaciğerde yapılan ve genellikle safra kesesinde depolanan sarı-yeşil bir maddedir.
Pankreasın fonksiyon ve anatomisini sıklıkla etkileyen hastalıklar pankreatit ve kanseri içerir. Pankreatit, pankreasta şişmeye ve organda hasara yol açabilecek iltihap olduğunda meydana gelir. Pankreas anatomisinin beta hücreleri zarar gördüğünde, diyabet sıklıkla gelişir. Diyabet, sıklıkla kanda yüksek seviyelerde şeker oluşmasına neden olan bir durumdur.
