İşitsel kanal, kulak kepçesini veya etli dış dış kısmını ve kulak zarı veya kulak zarını bağlayan bir tüptür. Birlikte, pinna ve işitme kanalı dış kulağı oluşturur ve yaklaşık 1 inç (26 mm) uzunluğundadır. Kulak kanalının iki temel işlevi vardır: Sesi kulak zarına doğru hizalayarak ve kulak zarını yaralanmaya karşı koruyarak işitme sürecine yardımcı olmak.
İşitsel kanalın üçte ikisi kemikli ve kılsız ve bezsizdir. Dış kanalın kıkırdaklı dış ünitesinde, minik kıllar kanal duvarına dik olarak büyür ve kanalın temizlenmesine yardımcı olur. Sebasöz bezler, yağlardan oluşan yağlı bir madde olan sebum üretir. Serum bezleri, kanalın yağlanmasına yardımcı olan ve su geçirmez kalmasını sağlayan serum veya kulak kirini üretir. Çok fazla kulak tıkacı, doktor tarafından çıkarılmasını gerektiren geçici işitme kaybını etkilediği ve neden olduğu durumlarda bir problem olabilir.
Kulak kanalı, sesi yükseltmek ve kulak zarına yönlendirmekle sorumludur. Pinnadan timpanik zara kadar ses, işitsel kanalın rezonansına bağlı olarak 2.000 ila 4.000 Hertz (Hz) aralığında 5 ila 15 desibel (dB) artar. İnsan kulağı bu aralıktaki sese en duyarlıdır ve çok yüksek seslerden kaynaklanan hasara karşı en savunmasızdır.
İşitsel kanal vücudun dışına çok yakın olduğu için birçok rahatsızlığa, enfeksiyona ve yaralanmalara karşı hassastır. Kulak kanalının derinliği ve eğriliği yaralanmaya karşı bir miktar koruma sağlasa da, yine de oluşabilir veya kulakta nesneler sıkışabilir. Ayrıca, kulak ılık, nemli bir organdır ve mantar enfeksiyonlarının büyümesi için ideal bir ortam olabilir. Yüzücü kulağı olarak da bilinen otitis eksterna gibi bakteriyel enfeksiyonlar dış kulağı etkileyebilir ve tedavi edilmezse kulak zarına zarar verebilir.
Kulak kanalının temizlenmesi neredeyse hiçbir zaman gerekli değildir ve tehlikeli olabilir. İşitsel kanal kendi kendini temizleyen bir organdır, bu nedenle dış temizlik bu sürece müdahale edebilir. Kulağa takılan pamuklu çubuklar gibi nesneler kulak zarına zarar verebilir ya da delebilir.
İşitsel kanal, tırnak yatağı gibi, epitelyal göç denilen bir işleme ev sahipliği yapar. Deri hücreleri kulak zarı içinden kana doğru hareket eder, kulağı temizler ve yabancı cisimleri, kulak kiri ve kılları kanaya doğru kaydırır. Bazı araştırmacılar, sürecin kulak kanalını geren ve değiştiren ve hücrelerin göç etmesine yardımcı olan çiğneme hareketlerine yardımcı olduğuna inanıyor.
