Ses, havada dolaşan dalgalar tarafından iletilir. İşitsel sistem bu sinyalleri alır ve beyne iletir. Bu duyusal sistemdeki yapılar bu dalgaları alır ve bunları elektriksel sinyallere dönüştürür. Bu sinyaller daha sonra beynin işitsel bölümlerine gönderilir.
İşitsel sistem, kulağın görülebilir bir parçası olan dış kulaktan başlar. Ses dalgaları dış kulaktan geçer ve işitme kanalına girer. Orta kulakta, bu ses dalgaları kulak zarını titreştirir, bu da enerjiyi üç küçük ve hassas kemiğe, bazen çekiç, örs ve üzengi olarak bilinen malleus, incus ve zımbalara aktarır. Kemiklerin bu yapısı ses dalgalarını güçlendirmeye ve aktarmaya yarar.
İşitsel sistem titreşimleri iç kulaktaki elektrik sinyallerine dönüştürür. İç kulak, Corti organını içeren sıvı dolu kokleadan oluşur. Corti'nin organı, tepelerde ince kirpikli telleri olan silindirik hücrelerden ve saç hücrelerinden oluşur. Bir ses dalgası koklea içinden geçtiğinde, saç hücrelerinin üstündeki kirpikler, ileri ve geri hareket eder. İç saç hücreleri bu enerjiyi elektrik sinyallerine dönüştürür.
İşitsel sinir, Corti organından beyin sapına, kraniyal sinirin sekizinde, vestibulokoklear sinirin bir parçası olarak sinyalleri taşır. Beyin sapında, işitsel bilgi koklea çekirdeği ve üstün olivaryum kompleksi tarafından orta beyin içine girmeden önce işlenir. Bu yapıdaki üç çekirdek, medial superior zeytin, lateral superior zeytin ve yamuk gövdesinin çekirdeği, sesin lokalizasyonunda rol oynar. Bunu, her kulağa ulaşmak için bir sesin harcadığı zaman miktarındaki farklılıklar veya seslerin bağıl yoğunluğu gibi ipuçlarını kullanarak yaparlar.
İşitsel sistem, alt kolikulusun daha önceki seviyelerde işlenmesi ve işitsel bilgilerin entegrasyonunu yaptığı orta ortada devam eder. Aynı zamanda sesin lokalizasyonunda da rol oynar. Elektrik sinyalleri, orta beyinden, geçici lobda bulunan beynin işitsel korteksine ileten talamusa gider.
İşitsel sistem beynin işitsel korteksinde sona ermektedir. Birincil işitsel korteks, beynin her iki tarafında kulağın üstünde bulunan üst temporal girus üzerinde bulunur. Bu korteks, her bölgenin işlediği ses frekansıyla haritalanabilir. Frontal lobun yakınında daha düşük frekanslar meydana gelir ve daha yüksek frekanslar geriye doğru uzar.
