İnsan işitme sisteminin timpanik boşluğu veya orta kulağı, kafatasının temporal kemiği içinde sıkıştırılmış bir alandır. Kulak zarı olarak da bilinen kulak zarı ile iç kulak arasında bulunur. Östaki veya farengotimpanik tüp olarak adlandırılan işitme tüpü, işitme sisteminin genel yapısının önüne doğru uzanmakta, burada bulunur. Orta kulağı nazofarenks veya nazal geçitlerle farenksine bağlar. Yetişkinlerde, bu küçük tüpün tipik olarak uzunluğu yaklaşık 1,5 inç (35 mm )'dir.
İşitme tüpü iki önemli fizyolojik fonksiyona yardımcı olur: denge ve işitme. İşini yürütebilmek için bu yapının uygun şekilde açılıp kapanabilmesi gerekir. Normal olarak işitme tüpü kapalı konumda kalır, ancak gerektiğinde, orta kulaktaki basıncı kulak dışındaki atmosferik basınçla eşitlemek için gereken doğru hava miktarını kabul etmek için yeterli miktarda açılır.
Bazen kulakların temizlenmesi olarak da adlandırılan bu eşitleme işlemi, biri dağlık bir bölgede seyahat ederken veya bir uçakta uçarken en aktif olacaktır. Bazı yükselmelerde, işitme basıncı, basınç dengesini geri kazanana kadar, genellikle ağızları kapalıyken ve burnu kapalıyken nefes alma girişiminin yapıldığı Valsalva manevrasını çiğnemek, yutmak veya kullanmak suretiyle azaltılarak boğulur. Orta kulaktaki hava ile çevre havası arasında doğru basınç elde edildiğinde, bir patlama sesi oluşacaktır ve uygun basıncı korumak ve kulak zarını yüksek seslerden korumak için östaki borusu kapalı konumuna dönecektir.
İşitme tüpü tarafından gerçekleştirilen bir diğer önemli iş, mukozal sıvıların orta kulağın timpanik boşluğundan uzağa boşaltılmasıdır. Sıvı salgıları, tüpün distal ucu boyunca kirpikli hücreler tarafından nazofarinkse doğru hareket eder. Tüpün boşalması yavaşsa, dokuların şişmesinden kaynaklanabilecek bu fonksiyon bozulabilir. Bu şişlik, alerjiler veya üst solunum sisteminin enfeksiyonları ile ilgili iltihaplanmalarla sağlanabilir. Şişmiş bir östaki borusu bakterilerin orta kulakta sıkışmasına ve kulak enfeksiyonuna yol açabilir.
Çocuklar, öktürücü tüpleri daha kısa ve daha yatay bir açılığa sahip olduklarından, yetişkinlere göre daha fazla kartal ve enfeksiyon sorunları yaşama eğilimindedir. Çocuklarda daha küçük bir tüp açıklığı ile birlikte yatay konumlandırma, normal salgıların orta kulaktan hareketini engelleyebilir. Bu ağrı ve enfeksiyonla sonuçlanabilir.
