Omurgalı anatomisinde, eksenel iskelet kafatası, göğüs kafesi ve omurgalı sütunu içerir. Bu yapılar, vücudun en hayati kısımları olan organizmanın başını ve gövdesini içerir. İskeletin geri kalanı, ekstremiteler ve bağlanma noktaları, ek iskelet olarak bilinir. Birlikte, bu iki iskelet sistemi bir organizmanın tam iskeletini oluşturur, organizmanın yapısını ve desteğini sağlar ve bir organizmanın hareket etmesine izin vermek için kaslar gibi sistemler ile etkileşime girer.
Eksenel iskeletin yapıları bir organizmanın işlevi için kritiktir. Kafatasının 28 kemikleri, beyin için bir koruma katmanı sağlar ve ayrıca kulaklar, gözler, burun ve ağız için yuva oluşturur; böylece organizma, çevre ortamla etkileşime girebilir. Bu kemikler aynı zamanda zamanla değişir, ayrılmaya başlar, böylece baş beyni barındırmak için büyür ve organizma olgunlaştıkça daha fazla koruma sağlamak için zaman içinde yavaşça birleşir. Kafatasına bağlanan vertebral kolon vücutta mesajlar taşır, uçları vertebral kolon ve beyin ile ağa bağlayan bir dizi bağlantı sinir.
Kaburgaları, sternum ve vertebral bağlanma noktalarını içeren göğüs kafesi, bir organizmin nefes alabilmesi, yiyebilmesi ve diğer faaliyetlerde bulunabilmesi için vücutta esneyip hareket ederken aynı zamanda iç organları da korur. Eksenel iskeletin herhangi bir bileşeninin hasar görmesi, hayati organları zedelemesine neden olduğu ve ayrıca ciddi ağrıya neden olabileceği için organizma için tehlikeli olabilir.
Ek iskeletteki yapılar da organizmanın doğal çevrede gezinmesine izin verdiği için önemlidir, ancak eksenel iskelettekiler kadar kritik değildir. Örneğin bir kol veya bacak olmadan yaşamak mümkündür, bununla birlikte kafatasının veya göğüs kafesinin eksik bir kısmı ciddi engellerle karşılaşır. Eksenel iskeletteki bozukluklar da bir organizmanın olgunlaştıkça gelişmesine engel olabileceğinden endişe nedeni olabilir.
Aksiyal iskeletin örnekleri bazen tıp öğrencileri ve biyoloji ile ilgilenenler tarafından çalışmak üzere hazırlanmaktadır. Bu örneklerin yönetimi tüm iskeletlerden daha kolaydır ve iskeletin kritik yapıları hakkında önemli bilgiler ortaya koyarlar. Tıp öğrencileri ayrıca, vücut hakkında daha fazla bilgi edinmek için diseksiyonları ve diğer anatomik keşifleri yaptıkları eğitimler sürecinde genellikle eksenel iskeleti ve bağlı kas ve sinir sistemlerini keşfederler.
