Kök hücre tartışması, tıbbi araştırmada insan kök hücrelerin kullanımı ile ilgili birkaç temel konuyu çevrelemektedir. Büyük ölçüde, her iki tarafın savunucuları, kök hücre araştırmalarına ilişkin görüşlerin, bireyin ahlaki ve etik inançlarına göre belirlenmesi gerektiğini önermektedir. Kök hücre araştırması yasal konulara ve devlet finansmanına bağlı olduğunda, kök hücre tartışması çok daha büyük bir tartışma haline gelir.
Kök hücreler, insanlarda ve hayvanlarda bulunan bir tür genetik materyaldir. Bu hücreler eşsizdir çünkü dokuları onarmak için kendilerini bölüp değiştirebilirler veya eksiklik durumunda daha fazla hücre yaratabilirler. Bu nedenle, bilim adamları kök hücrelerin birçok kan, doku ve organ hastalığını tedavi etmek için benzersiz bir şekilde uygun olduğunu ve kanser, multipl skleroz, diyabet ve Parkinson hastalığı gibi belirli genetik veya edinilmiş hastalıkların tedavisini tutabildiğini buldular. Yetişkin kök hücreler birçok vücut dokusunda büyür ve donöre zarar vermeden tipik olarak ekstrakte edilir ve modifiye edilir. Bazı eleştirmenler, yetişkin kök hücre tedavileri ve araştırmaların, embriyonik kök hücre araştırması alanındaki argümanların çok daha fazla tartışmasına yol açacak kadar tartışmalı olduğunu buluyor.
Embriyonik hücreler, döllenme meydana geldikten kısa bir süre sonra yumurtalarda bulunur. Birçok bilim adamı, bu hücrelerin benzersiz şekilde faydalı olabileceğine inanmaktadır, çünkü vücutta herhangi bir hücre türü oluşturmak için modifiye edilebilirler. Birçok uzmana göre, embriyonik hücreleri kullanarak yapılan bilimsel araştırmalar, tıbbi kapasitelerin geliştirilmesinin hayati bir parçası olarak kabul ediliyor. Bununla birlikte, hücrelerin çıkarılması sürecinde döllenmiş embriyo yok edilir, ki bazı eleştirmenler kürtajlara eşittir ve bazıları da insan yaşamının korkunç bir suistimali olduğuna inanır.
Kök hücre tartışmasını çevreleyen sorunlardan bazıları kürtajla ilgili olanlara benzer. Birçok din ve etik sisteme göre, yaşam döllenme ile başlar. Bu doğruysa, gebe kaldıktan sonra gelişmeyi durdurmak için herhangi bir kasıtlı tedbirin bir insan yaşamını tahrip ettiği düşünülmektedir.
Diğer eleştirmenlerin kök hücre araştırmalarıyla ilgili ahlaki bir sorunu yoktur, ancak insan deneyleri için emsali olanlardan korkarlar. Bazı eleştirmenler araştırma fikrini destekleyebilir, ancak klonlama gibi genetik deneyleri önleyen ve embriyoların sadece uygun kaynaklardan toplanmasını sağlayacak katı ve ciddi şekilde empoze edilmiş yasal kurallar ister. Kök hücre araştırmalarının insan genetik deneylerine kaygan bir eğim haline gelmesini engellemek kök hücre tartışmasında önemli bir nokta olarak kabul edilir.
Tipik olarak araştırmada kullanılan embriyonik hücreler fertilite tedavilerinin yan ürünüdür. İn vitro döllenme, en az birinin implante edilmesini sağlamak için birçok yumurtanın döllenmesini ve bir kadının rahminin içine yerleştirilmesini içerir. Tedavi sırasında implante edilmeyen yumurtalar, sıklıkla implantasyon için uygun olmadığından kök hücre araştırmacılarına verilir. Uzmanların çoğunun yalnızca atılan yumurtaların araştırma için kullanılması gerektiği konusunda hemfikir olmaları önemlidir.
Kök hücre araştırmaları için devlet yardımı, kök hücre tartışmasından dolayı zor bir alandır. Yasaları ve finansmanı belirlemek için, hükümetler tartışmalı ve yalnızca embriyonik araştırmanın desteklenip desteklenmeyeceği konusunda değil aynı zamanda hangi kurallar çerçevesinde fikir birliğine varmalı. Amerika Birleşik Devletleri'nde, pek çok bireysel devlet, Başkan George W. Bush tarafından verilen finansman yasağına rağmen federal bir araştırmaya katılmayı seçti. İsveç ve Birleşik Krallık'ta finansman, kök hücre tartışmasına rağmen embriyonik araştırmayı desteklerken, Almanya, İrlanda ve Portekiz gibi diğer birçok ülke uygulamayı kısıtlıyor veya yasaklıyor.
