Beyin sapı beynin en alt kısmıdır ve omuriliğin yapısal bir devamıdır. Tüm omurgalıların beyninde bulunan parçalara yapısal olarak benzeyen beynin en eski kısmı, görünüşte fosilleri 530 milyon yıl öncesine tarihlenen çene balığı, Haikouichthys gibi en eski omurgalılar bile. Alan, nöral tüpün embriyogenez sırasında farklılaştığı üç ana bölgeden ikisi olan arka beyin ve orta beyin içerir. Üçüncü bölge beynin geri kalanına farklılaşıyor.
Muhtemelen beynin en ilkel kısmı, ama aynı zamanda en önemli olanı arasında, beyin sapı öncelikle, otonomik fonksiyonları, beyin dışındaki merkezi sinir sisteminin parçalarıyla birlikte düzenler. Bu fonksiyonlar arasında kardiyovasküler kontrol (kalp atışı ve tansiyon), ağrı duyarlılığı kontrolü, uyanıklık, solunum kontrolü (nefes alma) ve en yaygın şekilde bilinç bulunur - bu sözcük tanımını yapmakta zorlanır. Bu bölge zarar görürse, ölüm olasıdır, oysa beynin korteksinin (dış tabaka) bir kısmı zarar görürse, örneğin hayatta kalma olasılığı çok daha fazladır.
Beyin sapı, yaşamın en temel işlevlerini düzenlemenin yanı sıra, bir tür nöroanatomik santral olarak da rol oynar, fakat beynin içine ve dışından geçen tüm bilgiler içinden geçmek zorunda olduğu için beynin geri kalanı. Üçüncü önemli rolü, çoğu sinirde olduğu gibi, kranyal sinirlerin çekirdeği, omurilikten beyinden çıkan sinirler olarak işlev görmektir. İnsanlarda baş ve boynun motor ve duyu sistemlerine hizmet eden 12 kranyal sinir vardır.
Alanın bileşenleri arasında medulla oblongata, pons ve orta beyin bulunur. Medulla solunumu, kalbi, yutmayı, kusmayı ve dışkılamayı kontrol eden beyin bölgelerini içerir. Özellikle medulladaki kalp merkezi, kalbi kontrol eden şeydir. Medulla sapın en alçak kısmıdır ve hemen üstünde beyin sapının karakteristik çıkıntısı olan pons'tur. Başlıca rolü, beyincik ve beyincik (beynin kütlesi) arasındaki duyusal bilgileri iletmek, solunumun düzenlenmesine yardımcı olmak ve uyarılmayı kontrol etmektir - cinsel anlamda değil, aynı zamanda uyuyan veya uyanık bir hayvan olarak veya ajite.
