Ghrelin ve leptin, vücut tarafından hipotalamusa iştahı artırmayı veya azaltmayı bildirmek için üretilen iştah kontrol eden iki hormondur. Karşıt şekillerde hareket ederler. Ghrelin, mide astarı tarafından üretilir ve öğünlerde kalori alımına yanıt olarak iştahı artırmak için kısa süreli çalışır. Leptin yağ hücreleri tarafından üretilir, uzun süreli iştahı azaltır ve muhtemelen metabolizmayı artırabilir. Ghrelin ve leptin düzeyleri kalori alımından, uyku süresinden ve kalitesinden ve vücut yağ düzeylerinden etkilenir.
Araştırmacılar ilk önce ghrelin ve leptini keşfettiğinde, bu hormonları kontrol etmenin kilo kaybını kontrol etmede atılımlara yol açabileceğini umuyordu. Bu durum böyle olmadı, çünkü grelin ve leptin, iştahı etkilemek için başka hormonlar ve metabolik süreçlerin bir kısmı ile etkileşime giriyor. Birçok karmaşık çevresel, genetik ve hormonal faktör, grelin ve leptin seviyelerini etkiler ve hatta vücudun vücuttaki bu hormonların seviyelerine ne kadar iyi yanıt verdiğini bile etkileyebilir.
Araştırmacılar, bir deneğin grelin ve leptin seviyelerini diyet öncesi ve sonrasında test ettiklerinde, grelin düzeylerinin kilo kaybı ve leptin seviyelerinin düşmesinden sonra arttığını bulmuşlardır. Hem kalori kısıtlaması hem de yağ kaybı, grelin seviyelerini yükseltirken leptin seviyesini düşürdüğü görülmektedir. Bu, diyetlerin başarısız olma eğiliminde olmasının bir faktörü olabilir, diyet yapanların en az yüzde 90'ı kilolarını geri alıyor. Sık sık, kaybettiklerinden daha fazla kilo alırlar.
İnsanlar kilo aldıklarında, grelin seviyeleri daha düşük, leptin seviyeleri daha yüksek olma eğilimindedir. Obez olan ve yüksek leptin düzeyi yüksek olan birinin cevap olarak daha az yemek yiyeceği görülüyor olsa da, durum tam tersi gibi görünüyor. Birçok araştırmacı, birçok obez insanın vücudun yüksek düzeyde leptin seviyesine sahip olduğu, ancak leptinin beyin ile etkili bir şekilde iletişim kurmadığı bir tür leptin direnci olduğuna inanmaktadır.
Bir çalışma, düşük kalorili, az yağlı ve yüksek karbonhidratlı bir diyetin leptin alımını arttırdığını göstermiştir. Bu diyetörler vücutta hala daha düşük leptin seviyelerine sahipti, ancak etkilerine karşı daha duyarlı görünüyorlardı, böylece tatmin olmak için daha az leptin kullandılar. Benzer bir çalışmanın sonuçları, yüksek yağlı diyetlerin leptin direncini arttırdığını ve böylece insanların vücutları yeterince yiyeceği olsa bile aç hissetmelerini sağlamıştır.
Uyku süresi ve kalitesi grelin ve leptin seviyelerini etkileyebilir. Kötü bir gece uykusunun ardından, ertesi gün grelin seviyeleri yükselirken, leptin seviyeleri düşmektedir. Tahmin edilebileceği gibi, araştırmacılar ortalama olarak daha az uyuyan insanların daha fazla uyuyan insanlardan daha ağır olduğunu göstermektedir. Bu aynı zamanda, düşük kaliteli uykuya yatkın olan uyku apnesi hastaları için de geçerlidir. Uyku apnesi olan insanlar, uyku apnesi olmayan insanlardan daha yüksek obezite seviyelerine sahip olma eğilimindedir.
