Beyin sapı ve omurilik vücudun ayrık parçaları olarak kabul edilir, ancak hem yapısal hem de işlevsel olarak ilişkilidir. Beynin arka ucunda yer alan beyin sapı, omuriliği beynin geri kalanına bağlar. Omuriliğin kendisi 31 çift sinirden ve omurgadaki destek hücrelerinden oluşur. Hem beyin gövdesi hem de omurilik, merkezi sinir sisteminin bir parçası olarak farklı rollere sahiptir, ancak benzersiz görevlerini yerine getirmek için birbirlerine bağımlıdırlar.
Beyin sapı içerisinde, bazı kranial sinir çekirdekleri, ponslar, medüller ve orta beyin dahil olmak üzere çeşitli yapılar bulunur. Vazomotor ve solunum merkezleri, solunum ve kan basıncını düzenleyen beyin sapının içinde bulunur. Sinirler, duyusal bilgileri beyne iletmek ve beyinden motor sinyallerini vücudun geri kalanına iletmek için beyin sapı boyunca hareket eder.
Vücudun uyanık olmasına izin veren retiküler aktivasyon sistemi, beyin sapında da bulunur. Bu bölgeye verilen zarar koma veya hatta ölüm gibi önemli sağlık sorunlarına neden olabilir. Orta beyin, sınırları içerisinde, bazıları ağrı algısı, motor aktivitesinin bazı düzenlemeleri ve duygusal düzenlemeler gibi önemli fonksiyonlara sahip çeşitli benzersiz yapılara sahiptir.
Omurilik çoğunlukla beyin sapındakiler gibi yapılardan yoksundur, ancak sinir dokusu beyinden bilgi gönderilmesini sağlar. Omuriliğin bir tarafı dorsal kök ganglionlarını içerir. Bunlar, dokunma gibi duyusal bilgilerin beyne gönderilmesinden sorumludur.
Ventral kökler beyinden motorla ilgili sinyalleri karışık sinirlere iletir ve bu sinyalleri motor nöronlarına iletir. Omurilikte küçük bir sinir koordinasyon merkezi var. Bu, vücudu acıya yanıt olarak hareket ettirmek gibi refleks hareketlerin uygulanmasına izin verir.
Beyin sapı ve omuriliğin fonksiyonları önemli şekillerde birbirine bağlıdır. Beyin sapında ortaya çıkan merkezi ve periferik sinir sistemlerine sinyaller genellikle omurilikten gideceği yerlere gider. Bu sinyaller solumaya neden olan darbeler gibi yaşamı sürdüren bilgileri içerir. Omurilik esas olarak beynin vücudun geri kalanıyla iletişim kurmasını sağlar. Vücuda gelen sinyaller beyin sapının kendisinde oluşmasa bile, ön beyinden omuriliğe bilgi ileterek gerekli bir rol oynar.
