Plasenta ve göbek kordonu, bebeğin uterusta geliştiği dokuz ay boyunca fetal besleme hattı görevi görür. Bu organlar fetüse oksijen bakımından zengin kan ve besinleri sağlama ve atık ürünleri çıkarma işlevi görür. Plasenta ve göbek kordonu, fetüsün doğumuna kadar hayatta kalmasını sağlamak için hamilelik sırasında yaşam çizgisi olarak kabul edilir.
Hem plasenta hem de göbek kordonu fetüs olgunlaştıkça büyür. Plasenta uterusun içine bağlanır ve büyümeyi destekleyen ve fetusu enfeksiyondan koruyan hormonlar olan östrojen, progesteron ve insan kronik gonadotropini üretir. Hamileliğin sonuna doğru, plasenta ve göbek kordonu aracılığıyla fetusa ulaşan antikorlar oluşur. Bu antikorlar yenidoğan bebeği hayatın ilk üç ayında korur.
Plasenta ve göbek kordonu arasındaki bağlantı üç kan damarı, iki arter ve bir damardan oluşur. Göbek kordonu kanı plasentadan fetusa kadar taşır ve oksijen sağlar. Atardamarlar, karbondioksit atıklarını fetüsten annenin kan kaynağına taşır, böbrekleri tarafından süzülür ve çıkarılır. Bu işlem bebeğin kanının ve annenin kanının karışmasını önler, doğumdan yaklaşık beş hafta sonra başlar ve doğuma kadar devam eder. Plasenta ve göbek kordonu hamilelik sırasında fetal akciğer, böbrek ve sindirim sistemi gibi hareket eder.
Bebek amniyotik kesenin içinde büyürken, fetusu zarardan korumak için ılık sıvı ile doldurulmuş bir boşluk, plasenta ve göbek kordonu fetüsün ihtiyaçlarını karşılamak için büyür. Göbek kordonu, fetusun kas inşa etmek için bir egzersiz şekli olarak rahim içinde serbestçe hareket etmesini sağlar. Tek yumurta ikizleri tipik olarak bir plasentayı paylaşır, ancak ayrı göbek kablolarına sahiptir. Tek yumurta ikizi, ayrı placenta ve kordonlarla gelişir. Çalışmalar, bir kadının ilk hamileliğinden sonra, plasenta ve göbek kordonunun sonraki gebeliklerde büyüklüğünün arttığını göstermektedir.
Doğum işlemi sırasında, göbek kordonu fetusa oksijen göndermeye devam eder. Bebek doğduktan sonra, kordon bebeğin denizine yakın kenetlenir ve kesilir, plasenta ile göbek kordonu arasındaki bağlantı kopar. Bu, bebek nefes almaya başladıktan sonra, akciğerlerden hayati oksijen almasına izin vererek oluşur. Plasenta uterusun içinde vajinal açıklıktan atılmadan önce kısa bir süre kalır.
Doktorların çoğu, hamilelik sırasında alkol, tütün ve bazı ilaçların kullanılmamasını tavsiye eder, çünkü bu maddeler plasentadan fetusa, göbek kordonu yoluyla geçebilir. Hamilelik sırasında bebeğin boynuna düğümlenen veya sarılmış kordonlar da dahil olmak üzere plasentadan kan akışını kısıtlayan çeşitli durumlar gelişebilir. Ultrason muayeneleri genellikle bu sorunları belirler; bu, önlem olarak vajinal doğum yerine sezaryen doğumuna yol açabilir.
