Apoptoz ve nekroz, canlı organizmalarda iki farklı hücresel ölüm tipini ifade eder. Bu iki süreç arasındaki temel fark, onların ortaya çıkışıdır. Bazen hücresel intihar olarak adlandırılan veya programlanmış hücre ölümü olarak adlandırılan apoptoz geçiren hücreler, hücrenin kendisi tarafından eski hücrelerin güvenli bir şekilde kurtulmasını sağlamak için başlatılan doğal bir işlem geçirmektedir. Hücreler nekroz yoluyla öldüğünde, ölümün katalizörü hücrenin kendisi değil, organizmanın normal fizyolojik durumunu değiştiren ve hücrelerin yok olmasına neden olan bazı dış faktörlerdir. İlgili hücre sayısı ve her hücresel ölüm sürecinin organizmanın genel sağlığı üzerindeki etkisi de dahil olmak üzere, bu iki işlem arasında gözlemlenebilecek başka birçok fark vardır.
Canlı bir organizmanın vücudunun kendisini istenmeyen hücrelerden kurtarması gerektiğinde, hücre apoptozu başlatır. Bu, hücreler tehlikeli olduğunda veya işlevlerini kaybettiklerinde meydana gelir. Örneğin, apoptosis, kurbağa yavrusu yetişkin bir kurbağa haline geldiğinde kurbağa kuyruğu hücrelerinin içinde gerçekleşen ve kuyruğa ihtiyaç duyulmayan, ölmeye programlanan ve kuyruğun kaybıyla sonuçlanan doğal programlanmış bir işlemdir. Hücreler tehlikeli olduğunda - örneğin kansere dönüşme potansiyeli olan mutant hücreler gibi - ayrıca bu doğal süreci kanseri önlemenin ayrılmaz bir parçası yapan apoptozu başlatırlar.
Diğer yandan, nekroz, hastalık veya travma gibi bazı dış faktörlerin neden olduğu hücreye verilen hasar olarak ortaya çıkar. Örneğin, sağlıklı hücrelere nekroz, kahverengi münzevi gibi tehlikeli örümceklerin ısırmasından veya bir virüsün varlığından kaynaklanabilir. Bu işlem, başka türlü yararlı ve sağlıklı hücrelerin erken ölümü ile sonuçlanır.
Apoptozis ve nekroz arasındaki diğer bir fark, ilgili hücrelerin sayısıdır. Apoptoz genellikle sadece bir sağlıksız veya yararsız hücrenin ölümünü içerir. Bununla birlikte, nekroz genellikle proseste katalizör - travma veya hastalık - genellikle birden fazla hücreye zarar verdiği için birçok hücrenin ölümünü içerir.
Apoptozis ve nekrozun farklı olmasının en büyük yollarından biri, organizmanın genel sağlığı üzerindeki etkilerindedir. Apoptoz yoluyla ölen tehlikeli hücresel içerikler, genellikle zararlı içeriğin organizmanın geri kalanını etkilemesini önleyen diğer sağlıklı hücreler tarafından elimine edilir. Vücut, bir hücre nekroz yoluyla öldüğünde, hücresel içerikleri çıkarmanın bir yoluna sahip değildir. Bu, organizmanın diğer dokularının, genellikle bağışıklık sistemini tetikleyen bir enflamatuar yanıt başlatan hücresel içerikten etkilenebileceği anlamına gelir.
