Epinefrin ve norepinefrin, vücudun strese karşı mücadelesinde veya uçuş yanıtında rol oynayan kimyasal olarak benzer bileşiklerdir. Bu kimyasal maddeler arasındaki temel fark, yapılarındadır; norepinefrin bir hidrojen atomu içerir, epinefrin ise bir metil grubuna sahiptir. Bu yapısal fark, kaslardaki ve sinir sistemindeki reseptörlere bağlandıklarında hafif farklı şekillerde hareket etmelerini sağlar. Adrenalin ve noradrenalin olarak da bilinen bu kimyasallar, vücuttaki adrenerjik reseptörlere etki eder.
Norepinefrin, beyindeki bazı nöronlar ve böbreküstü bezleri tarafından salgılanırken, epinefrin yalnızca adrenal bezlerinde üretilir. Epinefrin ve norepinefrin arasındaki önemli farklılıklardan biri, norepinefrinin beyinde psikoaktif bir bileşik gibi davranabileceği, türevi epinefrinin yapamadığıdır. İnsanlar fiziksel ve duygusal stres yaşadıklarında, böbreküstü bezi, her iki hormonu da yanıt vermeye hazırlar.
Artan epinefrin seviyeleri, kan akışını artırmak için kan damarlarının daralmasına katkıda bulunur. Norepinefrin, bu kaslara kısa bir enerji patlaması beslemek için besin maddeleri sağlamak için kanın iskelet kasına dolaşımını teşvik eder. Epinefrin, yükselen norepinefrin seviyelerine yanıt olarak salınan glikoz gibi bileşikler kullanarak vücut tarafından enerji üretimini artırabilir. Bu bileşik ayrıca, solunum yollarındaki düz kasları gevşeterek, bronş tüplerini genişleterek oksijen alımını arttırır.
Vücudun her yanındaki adrenerjik reseptörler, nörotransmiterler olarak da işlev görebilen bu hormonlar salındığında yanıt verir. Epinefrin ve norepinefrin seviyeleri yükselirken, kriz sona erene ve kimyasalların salınması yavaşlayana kadar bir reaksiyonlar meydana gelir. Bu süre zarfında, insanlar artan oksijenlenme ve kan akışından dolayı sersemlemiş veya heyecanlı hissedebilirler. Bu aynı zamanda yaralanma veya gerginlik belirtilerini maskeleyebilir, insanların tehlikeli durumlardan kaçmalarını ve yaralandığında bile güvenliğe erişmelerini sağlayan evrimsel bir uyarlama olabilir.
Tıbbi olarak, hem epinefrin hem de norepinefrin, özellikle ciddi tıbbi sıkıntı çeken hastalarda, çeşitli prosedürlerde kullanılır. Örneğin alerjisi olan hastalar, şiddetli alerjik reaksiyonları tedavi etmek için epinefrin taşıyabilir ve solunum yollarını yardım alabilene kadar açık tutabilir. Bu ilaçlar, kalp problemleri yaşayan hastalarda uyarıcılar olarak da kullanılabilir. Norepinefrin bazen beyinde etkili olduğu için depresyon ve diğer ruh sağlığı durumlarının tedavisinde kullanılır. Epinefrin ve norepinefrin uygulaması, bu kimyasalların güçlü olması ve aşırı kullanılması durumunda komplikasyonlara neden olabileceği için dikkatli yapılmalıdır.
