Nörohipofiziyal hormonlar oksitosin ve vazopresin, memeli vücudunda moleküler yapı ve fonksiyon açısından farklılık gösterir. İki hormonun her birinin moleküler yapısı, iki amino asit sekansı ile biraz farklıdır. İki hormon arasındaki hafif moleküler varyasyona rağmen, her biri çok farklı fizyolojik fonksiyonlara sahiptir. Vasopressin, suyun düzenlenmesine ve konsantrasyonların çözünmesine yardımcı olurken, oksitosin bazı üreme işlemlerinde rol oynar. Oksitosin ve vazopressin arasındaki farklılıklar da duygudurum ve sekresyon mekanizmalarında görülür.
İki benzer hormon arasındaki fizyolojik farklar, hafif moleküler yapı varyasyonundan kaynaklanmaktadır. Vasopressin amino asit dizisi Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly-NH2 iken, oksitosin Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH2'dir. Oksitosin içinde ortaya çıkan ancak vasopressin içinde bulunmayan bir çift amino asit izolösin (Ile) ve lösindir (Leu). Fenilalanin (Phe) ve arginin (Arg) kombinasyonu, vazopressin içinde bulunur, ancak oksitosin içinde yoktur.
Hem oksitosin hem de vazopressin, hipotalamusta sentezlenir ve beyindeki arka hipofiz bezinde saklanır. Hormonların değişken miktarları doğrudan beyine salınır. Hormonların geri kalanı, nörofizin adı verilen taşıyıcı proteinler tarafından kan akışına salgılanır.
Oksitosinin aksine, vazopressin, memeli vücudundaki sıvı homeostazında su, glukoz ve tuzları düzenleyerek önemli bir rol oynar. Hormon, idrar oluşumunu azaltarak böbrekler üzerindeki su koruma etkileri için genellikle antidiüretik hormon olarak adlandırılır. Vazopresinin salgılanması, susuzluk, kan basıncı ve sıvı hacmi gibi faktörlerle simüle edildiğinde osmorekeptörler tarafından düzenlenir. Antidiüretik hormon salgısının diğer güçlü uyaranları bulantı ve kusmadır.
Oksitosin ve vazopressin salgılaması arasındaki temel fark, oksitosinin kendini yumurtalıklar ve testisler dahil diğer dokulardan salma kabiliyetidir; Vazopressin tek sekresyon yeri ise posterior hipofiz bezidir. Her iki cinsiyet de oksitosin üretir, ancak kadınlar hormonu erkeklerden daha büyük miktarlarda üretir. Oksitosin doğum sırasında büyük miktarlarda salınır ve emzirmeyi kolaylaştırmaya yardımcı olur. Çocuk doğumda, fetus serviks ve vajinayı taklit ettiğinde oksitosin salgılanır. Oksitosin salıverildikten sonra uterus kasılmaları çocuk doğumunu teşvik etmek için güçlendirilir.
Oksitosin ve vazopressin salgılanması ruh halini ve davranışını etkiler. Emziren kadınlar, beyin omurilik sıvısında salınan oksitosin düzeylerinde artış eğilimindedir. Kadınlarda artmış oksitosin düzeyleri, anne davranışını ortaya koyma ile ilişkilendirilmiştir. Oksitosin ile aşılanmış gebe olmayan hayvanların beyinlerini içeren çalışmalar hızlı bir şekilde maternal davranışa neden olur. Anne davranışını uyarmak yerine, vazopressin sosyal davranışı ve sosyal bağı büyük ölçüde etkiler.
