Vücuttaki çeşitli sistemler farklı işlevlerden sorumludur. Sinir sistemi, birlikte vücudun tüm hareketlerini ve hareketlerini kontrol etmeye yardımcı olan çok sayıda organ ve sinir yolu ağıdır. Tüm sinir sistemi periferik ve merkezi sinir sistemine ayrılabilir. Merkezi sinir sistemi, beyin ve omurilikten oluşur ve periferik sinir sistemi, vücudun her tarafında uzanan sinir yolları ağından oluşur.
Beraber çalışarak, sinir sisteminin parçaları, gözlerin yuvarlanmasından nefes almaya kadar vücudun hareketlerini kontrol eder. Refleksler bile sinir dürtüleri tarafından kontrol edilir. Vücut hareketleri gönüllü ve istemsiz olarak sınıflandırılabilir.
Periferik ve merkezi sinir sistemi, akson denilen lifler vasıtasıyla diğer nöronlara sinyal ileten nöronlar yoluyla etki eder. Çoğu nöron, merkezi nöronlardır. Glial hücreler ayrıca sinir sisteminin bir parçasıdır ve yapı ve destek sağlarlar.
Merkezi sinir sistemi beyin, omurilik ve kraniyal sinirlerden oluşur ve bazı uzmanlar da bu kategoride retina içerir. Kafatasının içindeki kranyal boşluğu ve omurilik kanalını içeren dorsal boşluğa yerleştirilir.
Periferik sinir sisteminin görevi, merkezi sinir sistemine ve bu sistemden bilgi iletmektir. Merkezi sinir sistemine bilgi taşıyan duyusal nöronlara afferent nöronlar denir. Motor nöronlar merkezi sinir sisteminden bilgi taşırlar ve onlara farklı nöronlar denir.
Periferik sinir sisteminin iki ana kısmı vardır: Somatik ve otonom sistemler. Somatik sinir sistemi, vücudun bir dilini çıkartmak veya kaşıntıyı tırmalamak gibi gönüllü olan tüm fonksiyonlarını kontrol eder. Otonom sistem solunum ve kalp atış hızı gibi istemsiz olan tüm fonksiyonları kontrol eder. Sindirim de otonom sistemin bir parçasıdır ve enterik sistem olarak adlandırılmaktadır.
Vücudun otonom sistemi parasempatik ve sempatik sistemlere bölünür. Parasempatik sistem vücudun istirahat halindeyken salivasyon ve idrara çıkma gibi tüm fonksiyonlarını kontrol eder. Sempatik sistem, stresin etkisi altındayken, vücudun tüm fonksiyonlarını kontrol eder. Sindirimin durdurulması gibi “kavga ya da uçuş” cevaplarını içerir.
