İleum, sindirim sisteminin ince bağırsağın bir parçası olan belirli bir bölümüdür. Distal, vücut kısmının merkezi noktaya göre konumlandırılmasını tanımlayan anatomik bir terimdir. Distal ileum aslında ince bağırsağın kalın bağırsağa geçişinden önceki uç kısmıdır. Gastrointestinal sistemin bu özel alanı besin parçalarını ve safraları gıda parçalama işleminden emer.
Her insanın gastrointestinal sistemi, fonksiyonlarına bağlı olarak farklı segmentlere ayrılır. Distal ileumun parçası olan ince bağırsak mide bölümünden sonra gelir. Midede, yemek ince bağırsağın ilk kısmına geçmeden önce asitle karıştırılır. Üç ana bölümden oluşan ince bağırsak, bu sırayla duodenum, jejunum ve ileumdan oluşur.
Safra ve sindirim enzimleri, karaciğerden, safra kesesinden ve pankreastan duodenum içine yiyecekleri daha da parçalamak için salınır. Enzimler protein ve karbonhidrat maddelerini keser ve safra yağlara yapışır, böylece diğer özel enzimler onları parçalayabilir. Oniki parmak bağırsağından sonra, gıda jejunumun içine ve sonra ileumun içine hareket eder. Yağın çoğu, ileuma ulaşmadan önce emilir, ancak yiyecek distal ileuma geldiğinde, diğer besinlerin çoğu emilir. Ek olarak, ileum karışımdaki safra tuzlarını toplar ve karaciğerdeki kökenlerine geri gönderir, böylece karaciğer materyali tekrar kullanabilir.
İnce bağırsağın vücudun merkezinden en uzaktaki ucu olarak, distal ileum kısmı kalın bağırsağın başlangıcına döner. Alınan yiyecekler bu noktaya geldiğinde, distal ileumu geçtikten sonra geriye kalan tek şey yiyecek ve sıvının lifli bileşenidir. Kalın bağırsak daha sonra bu maddeden fazla suyu ve tuzları emer ve geri kalanı atık haline getirir.
Sindirim sisteminin ayrı bölümleri farklı işler yapar ve bu nedenle spesifik olarak hücre astarlarını geliştirmiştir. Ileum, sindirim sisteminin içinde çok küçük katlar oluşturan hücrelerle kaplanır. Bu küçük kıvrımların her biri, yüzeye yakın küçük bir kan damarı ağı içerir. Besinler veya safra tuzları kıvrımlarla temas ettiğinde, hücreler arasında ve vücudun diğer bölümlerine uzağa taşıyan kan damarlarına doğru hareket ederler.
