Dorsolateral prefrontal korteks, beynin hemisferlerinin her birinde frontal loblar üzerinde bulunan beynin bir parçasıdır. Dopamin sistemleri bu bölgede özel bir öneme sahip görünüyor. Talamus, hipokampus ve korteksin paryetal, zamansal ve oksipital lobları gibi beynin diğer bazı bölgelerine yaygın olarak bağlanır. Bu yapısal özellikler, çalışma hafızası ve düşünce ve eylem içeren yürütme süreçleri gibi dorsolateral prefrontal korteksin işlevi ile ilgilidir.
Dorsolateral prefrontal korteks ve parietal lob arasındaki bağlantılar, bazı araştırmacıların "nasıl sistem" dediği ile ilgilidir. Bu sistem çevresel uyaranlara nasıl cevap vereceğinizi ve hangi cevabın en uygun olacağını değerlendirir. Dorsolateral prefrontal korteks, en azından kısmen, bu kurallar yakın zamanda öğrenilse bile, insanların davranışsal tepkiler için karmaşık kurallar uygulamasına izin verir. Bu kortikal alan yalnızca yürütücü ve hafıza ile ilgili işlevlerden sorumlu değildir, ancak işlevsel manyetik rezonans görüntüleme (fMRI) çalışmaları, bunların içinde büyük bir rol oynadığını göstermektedir.
Dorsolateral prefrontal korteks hasar gördüğünde, bu alanın işlevini de anlatan çeşitli semptomlar ortaya çıkabilir. Yaygın hasar, dysexecutive sendromu olarak bilinen bir bozukluğa neden olabilir. Bu durum hafıza, yürütme kararları, ruh hali ve hangi davranışların sosyal olarak uygun olduğu hakkında genel bilgi ile işaretlenir.
Kişisel değeri olan bilgileri hatırlamak bu kortikal bölgenin bir başka işlevi olabilir. Dorsolateral prefrontal korteks ameliyat sırasında uyuşturulursa, bireylerin kendi fotoğraflarını tanımakta zorluk çekiyorlar. Bazı fMRI çalışmaları, bu bölge için, duygusal uyaranlara dikkat etmeye karşılık gelen, depresif bireylerde aktivitede değişiklikler olduğunu göstermiştir.
Araştırmalar, bu kortikal bölgenin dahil olduğu birkaç başka görevi göstermektedir. Dorsolateral prefrontal korteks, çalışma belleğinin uzun süreli depolamaya kodlanmasında yardımcı olabilir. Diğer fMRI çalışmaları, bu bölgenin bir şekilde, iki kelimenin benzer anlamlara sahip olup olmadığı gibi, ayrık olaylar arasındaki ilişkileri ezberlemeye katkıda bulunduğunu göstermektedir.
Ahlaki seçimlerin bir faktör olduğu kararları almak da bu beyin bölgesini içerir. Bu kavramın bir uzantısı olarak, hedeflerin dengelenmesi ve değiştirilmesi de bu alanı içeren sinirsel yollarda yer almaktadır. Bu, frontal lobların bu kısmında yetersiz aktiviteye sahip olan ve daha fazla kumar oynamayı engelleyen girdilere rağmen aktivite hedeflerini değiştiremeyen problemli kumarcıları içeren fMRI çalışmaları ile gösterilmiştir.
