Epidermis cildin dış katmanını oluşturur ve çevreye karşı dayanıklı, yenilenebilir, su geçirmez bir bariyer oluşturur. Vücuttaki yüzeyleri ve astarları oluşturan doku, bir tür epiteldir. Vücudun çoğu üzerinde epidermis göreceli olarak incedir, ellerin avuç içi ve ayak tabanları gibi alanlarda daha kalın ve tüysüzdür. Konumuna bağlı olarak, epidermis saç köklerini, tırnakları, ter ve yağ bezlerini içerebilir. Derinin çalışması dermatoloji olarak bilinir.
Birden fazla epitel hücre tabakası ile epidermis, vücudu dış dünyadan korur. İçerdiği hücrenin ana tipi keratinosittir, çünkü cildi güçlendirmeye yardımcı olan keratinler adı verilen sert proteinleri yapar. Sert olmasının yanı sıra, epidermisin kendisini sürekli yenilemesi ve yaralanmalardan kaynaklanan hasarları onarması gerekir. Bunu sürekli yeni hücre katmanları yetiştirerek yapar.
En derin hücre tabakası bazal tabaka olarak bilinir. Bazal hücreler yeni keratinositler oluşturmak üzere bölünürler ve art arda gelen her katman oluştuğunda, yukarıdaki katman cildin yüzeyine daha fazla itilir. En yakın hücreler, en dıştaki tabakalar skuamöz epitel denilene kadar oluşana kadar, yüzeylere, düz hale gelirler. Bu squam olarak bilinen yassı ölü keratinositlerden yapılır.
Yüzeydeki hücreler ölürken ve sürekli dökülüyor olsalar da, keratinosit tabakaları aşağıya doğru canlı ve aktiftir. Granüler hücre katmanı olarak adlandırılan, canlı hücreleri kapatır ve su geçirmez bir bariyer oluşturur. Bu, su, banyo yaparken yüzeyin cilt hücrelerinin şişmesine neden olabileceği halde, daha derin epidermal tabakalara nüfuz etmeyebileceği anlamına gelir. Granüler hücre katmanının varlığı, aynı zamanda vücuttan düzensiz su kaybını da önler.
Keratinositlere ek olarak, epidermiste bir dizi başka hücre vardır. Melanositler, pigment melanin üretiminden dolayı cildin renginden kısmen sorumludur. Merkel hücreleri hafif dokunma hissi ile ilişkilendirilir ve Langerhans hücreleri vücudun bağışıklık tepkisinin bir parçasını oluşturur.
Ter bezleri epidermiste bulunur ve terin yüzeyinden buharlaşmasına izin vererek vücudun sıcaklığını düzenlemede önemlidir. Saç kökleri ve yağ bezleri birlikte cildin kurumasını önleyen yağ üreten bezlerle birlikte oluşur. Epidermisin geniş şekilde çıkarılmasını içeren bir yaralanmanın ardından, biraz daha derin ter bezlerinde ve saç köklerinde geride kalan tüm epitel hücreleri, vücut tarafından yeni bir cilt elde etmek için kullanılabilir.
