İnsan beyni dört ana bölgeden oluşur: beyin sapı, beyincik, diensefalon ve beyincik. Beynin merkezine yakın bir yerde bulunan disefali, hipotalamus, talamus ve epithalamustan oluşur. Dezephalonu oluşturan üç bölümden, epithalamus sırt veya en uzağa sırttadır. İşlevsel olarak, epithalamus, limbik sistemi beynin geri kalanına bağlamaktan ve ayrıca epifiz bezinin salgıladığı hormonları düzenlemekten sorumludur.
İnsan beyninin yandan görünüşüne bakıldığında, epithalamus medulla oblongata ve hipofiz bezinin hemen üstünde bulunur. Omuriliğin kafatasına girdiği yolu izleyen kordon, medulla oblongata yoluyla beynin içine geçer ve orta beynin alt kısmında biter. Hemen yukarıda ve birkaç santimetre ileride, hipofiz bezini gözler ve kulaklarla birlikte yatay bir eksende dinlendirir. Hem medulla oblongata hem de hipofiz bezinin üzerine yayılması epithalamus ve bununla ilişkili bileşenlerdir.
Epithalamus içindeki yapılar arasında habenula, stria medularis ve pineal vücut veya pineal bez bulunur. Araştırmacılar, bazı fonksiyonlar belirgin olmasına rağmen, epithalamus içindeki çeşitli yapıların tüm fonksiyonlarını tam olarak anlamamaktadır. Örneğin, araştırmacılar epithalamusun arkasındaki pineal bezin sirkadiyen ritimleri düzenlemekten sorumlu olduğunu bilirler. Uykululuktan sorumlu olan hormon Melatonin, normal uyku döngülerini indüklemek için hem insanlarda hem de memelilerde epifiz bezi tarafından salgılanır.
“Üçüncü göz” olarak bilinen pineal vücut ayrıca diğer vücut fonksiyonlarına da katılır. Tek bir pirinç tanesinden daha büyük olmayan, minik pineal bezle melatonin üretimi, ergenliğe kadar hem insanlarda hem de hayvanlarda cinsel gelişmeyi engeller. Melatonin ve serotonin arasındaki benzerlikler nedeniyle duygular ve bazı motor yolakları da etkilenir.
Pineal bezin yanında habenular çekirdeği olarak da bilinen habenula bulunur. Bilim adamları, habenula'nın vücudun besin ve su alımını düzenlemede yer aldığına inanıyor. Ek olarak, araştırma, habenula'nın, stria medularis'i serotonin, dopamin ve norepinefrin salınımında rol alan beynin diğer bölümleriyle birleştiren lifleri veya duyusal girdileri içerdiğini gösterir.
Hbenular çekirdeğe doğru geriye doğru çıkıntı yapan talamusun strai medularisidir. Strai medularis hakkında çok az şey bilinmektedir, bunun bir efferent demeti veya duyusal çıktı olması dışında, talamus ve epithalamus arasında bir sırt oluşturacak şekilde yapılandırılmış sinir lifleri vardır. Bazı anatomi veritabanları strai medularis'i talamusun bir parçası olarak, bazıları ise epithalamusun bir parçası olarak listeler.
