Döllenme süreci, cinsel ilişki sırasında erkeğin sperminin ve dişinin yumurtasının buluşmasıdır. Gezegendeki yaşamın devamını sağlamak için insanlarda ve hayvanlarda meydana gelen hayati bir süreçtir. Döllenme sürecinde yumurtada anne-babaya benzer özelliklere sahip yeni bir yaşam oluşur. Belli bir gelişme döneminden sonra, yeni organizma doğar.
İnsanlarda, döllenme süreci en sık olarak, bir kadının doğurganlık veya yumurtlama döneminde cinsel ilişki gerçekleştiğinde gerçekleşir. Bir kadın genellikle adet döngüsünün 14. gününde doğurgan olur. Kadın yumurtlamadan günler önce serviksi, spermin uterusa doğru ve fallop tüplerine daha hızlı gitmesini sağlayan mukus salgılar. Yumurtlama sırasında, olgun yumurta yumurtalıktan fallop tüpüne salınır. Yaklaşık 12 ila 24 saat boyunca, olgun yumurta döllenmeye hazırdır.
Vajina içinde salınan sperm, yumurta aramak için rahim yönünde fallop tüpüne doğru ilerler. Boşalma sırasında yüz binlerce sperm salınabilir, ancak bunlardan sadece biri yumurtaya nüfuz edip döllenme işlemine başlar. Sperm, dişi üreme kanalında 48 ila 72 saat hayatta kalabilir ve yumurtlama meydana gelir gelmez yumurtayı dölleyebilir. Sperm ve yumurta birleştiğinde, bir zigot oluşur.
Zigot daha sonra hücre bölünmesine uğrar ve bir embriyo haline gelir. Beş ila yedi gün içinde, embriyo rahim içine yerleştirilir. İmplantasyondan sonra, embriyo, rahim içinde yaklaşık dokuz ay içinde tamamlanan birçok gelişim aşamasından geçecektir. Hamilelik sırasında, kadın vücudu idrarda ve kanda tespit edilebilen insan koryonik gonadotrofin hormonu (hCG) adı verilen spesifik bir hormon salgılar. Kaçırılan adet döneminden sonra yapılan pozitif test genellikle döllenme sürecinin başarılı olduğunu gösterir.
İnsan döllenme süreci ayrıca, in vitro döllenme süreci (IVF) yoluyla rahim dışında da gerçekleşebilir. Bilim adamları bu prosedürü genellikle doğurganlık sorunu olan çiftlere yardımcı olmak için yaparlar. Çoğunlukla laboratuarda yapılır, burada dişi yumurtalıklarından toplanan olgun yumurtalar ve erkeklerden gelen spermler döllenmenin gerçekleşmesi için bir cam kaba yerleştirilir. Daha sonra kadının karnına bir embriyo yerleştirilir ve doğal olarak gelişmesi ve büyümesi sağlanır. Bu süreçten doğan bebeklere bazen tüp bebekler denir.
