Prosencephalon olarak da bilinen ön beyin, beynin en büyük kısmıdır. Alt diensefalon ve üst telensefalon adı verilen iki yarım küreye ayrılır; bunlar her biri dört lob'a bölünür: parietal, temporal, oksipital ve ön. Gönüllü ve istemsiz motor kontrolü, duygu, biliş ve dil dahil olmak üzere çoğu duyusal ve ilişkisel işlem ön beyinde gerçekleşir.
Ön beyinde, alt diensefalon, pretektum, prethalamus, epithalamus, hipotalamus, talamus ve subtalamusu içerir. Beynin bu bölümü merkezi bir duyusal işlem alanı olarak hizmet eder ve diğer şeylerin yanı sıra vücut ısısını ve uyku durumlarını düzenleyen otonom sinir sistemini kontrol eder. Bu alan aynı zamanda, metabolizmayı düzenleyen hipofiz bezine salgılanan hormonları ve denge, göz hareketini kontrol etme, yüz hareketini veya hissi algılama ve solunum kontrolü gibi diğer otonomik fonksiyonları kontrol eder. Tükürme, yutma ve çiğneme yiyecekleri de işitme ve konuşma işlemlerinde olduğu gibi beynin bu bölgesinde de kontrol edilir.
Üst telensefalon, beyin veya beyin korteksini içerir - ön beyin, merkezi sinir sisteminin (CNS) en karmaşık kısmıdır. Beynin bu alanı temel olarak kişilik, hafıza ve bilişsel işlevi kontrol eder. İnsanın soyut düşünme, akıl yürütme ve konsantre olma becerisini sağlayan beynin bu kısmıdır. Telensefalon ayrıca motor fonksiyonlarını kontrol etmekten sorumlu olan bazal gangliyonları da içerir. Beynin bu alanındaki kusurlar, Parkinson hastalığı ve Huntington hastalığı gibi durumlarla yakından bağlantılıdır.
Ön beyni oluşturan diğer kısımlar arasında ön lob, parietal lob, temporal lob, amigdala ve hipokampus bulunur. Amigdala ve hipokampus, beynin limbik sistem adı verilen kısmını oluşturur. Bu alana genellikle "duygusal beyin" denir çünkü savaş ya da uçuşa cevap, cinsel davranış, duygusal ifade ve uzun süreli hafıza gelişimi gibi şeyleri kontrol eder. Beynin bu alanı ayrıca depresyon ile de bağlantılı olabilir, ancak bilim adamları ön beyindeki problemlerin depresyona neden olup olmadığından veya depresyonun ön beyin üzerinde bir etkisi olup olmadığından emin değil.
Ön beyinlerin diğer işlevleri doğada duyusaldır ve ilişkisel süreçlere bağlanır. Örneğin, vücuda duyusal sinyaller gönderir ve örneğin, bilgi alındığında, yeni verileri daha önce edinilmiş anılarla birleştirir. Bu nedenle, bir pişirme kokusunun mutfağında ani bir anne ya da büyükannenin anısına neden olabilir ya da çiçek kokusu geçmiş bir arı sokmasını hatırlatabilir.
