Bir motor nöronun işlevi, elektriksel bir sinyali kaslara taşımak, büzülmesini veya gevşemesini tetiklemektir. Omurgalı hayvanlarda, insanlar dahil, eklemli iç iskelet yapısının hareketi, kendisine bağlı olan birçok kasın kasılmasını koordine ederek sağlanır. Sadece beyin bu karmaşık koordinasyona muktedirdir ve elektriksel sinyallerin tartışmasız tek talimatı, çok uzaktaki kaslara talimatlarını verebilecek kadar hızlı olmasıdır. İletim ortamı, nöron adı verilen elektriksel olarak uyarılabilir hücrelerdir.
Bazen tekil motoneuron terimiyle birleştirilmiş bir motor nöron, bir sinir hücresidir. Temel yapısı, bir ucunda bir reseptör ve diğerinde akson denilen, bazıları insanlarda 1 cm uzunluğunda olabilen uzun bir gövdeye bağlı bir vericiyi içerir. Sinir hücrelerinin zincirleri, uçtan uca, beyinden parmak kaslarına kadar uzanan sinir lifleri içine toplanır ve dahası.
İnsan sinir sistemi, vücut boyunca ve merkezi sinir sisteminde, yani beyin ve omurilikte nüfuz eden bir dallanmış sinir lifi ağından oluşur. Hepsi çeşitli özel nöronlardan yapılmıştır. Bir motor nöron efferent fonksiyonu ile tanımlanır: sinyalleri merkezi sinir sisteminden uzağa taşır. Aksine, omuriliğe ve beyne doğru sinyal taşıyan afferent sinirlere duyusal nöronlar denir. Tüm motor hareketlerine beyin tarafından kumanda edilmez ve kontrol edilmez; örneğin otomatik diz sarsıntısı refleksi, omurilikten kalça kaslarına kadar uzanır.
İskelete bağlı uzun, çizgili demetlerin yanı sıra başka tür kaslar da bulunduğunu belirtmekte fayda var. Kalbin kalp kasları ritmik olarak büzüşmek için uzmanlaşmıştır. Yiyecekleri sindirim sistemi boyunca itenler gibi düz kaslar, sfinkterler ve tüpler gibi çeşitli şekillerine göre düzgün şekilde büzüşmek için uzmanlaşmıştır. Bunlar büyük ölçüde istemsiz kas aktiviteleri olsa da, yine de motor nöronlar aracılığıyla gönderilen beynin düzenleyici emri altındalar. Gönüllü iskelet kaslarını kontrol edenlere somatik denir; kalp ve düz kasları viseral denilen motor nöronlar tarafından kontrol edilir.
İnsanlar bir AC elektrik prizi ile şarj edilemezler, bu nedenle bir motor nöronun görevi elektrik üretmek ve yükü bir sonraki nörona ve bir sonraki nörona, terminal nöron elektriği kas dokusuna boşaltana kadar iletmektir. Bu kimyasal sinyalleşme ile elde edilir. Reseptör ucunda ve daha az derecede transmisyon ucunda sinir hücresi, bitişik nöronlarla temas eden dendritler adı verilen bir filamentler ağını genişletir. Hücresel membranları, hücre içi ve hücre dışı iyonik konsantrasyonları ile potasyum içeren elementlerin karşılaştırılmasının yapıldığı moleküler kanallara sahiptir. Fark bir devrilme noktasına ulaştığında, hücre aksonunu hızlandıran ve terminal dendritlerini aktive eden bir aksiyon potansiyeli denilen elektriksel bir darbe üretir.
Dendritlerin elektriksel olarak uyarılması, asetilkolin adı verilen ve bağlanmış iki nöron arasındaki mikroskobik boşluğu ve ayrıca bir sinir hücresi ile bir kas hücresi arasındaki boşluğu birbirine bağlayan kimyasal bir nörotransmiteri serbest bırakır. Noradrenalin adı verilen bileşiklerin sınıfı bilinen bir başka nörotransmitterdir. Aslında, bu bileşikler bir hücrenin şarj farkını ölçmesine izin veren iyon kanallarını açar ve kendi elektrik darbesinin sinir sisteminin daha altına atılıp atılmayacağına karar verir. İskelet kası hücreleri, sonunda pozitif aktivasyonu hücrenin solunum kontraksiyonunu indükleyen asetilkolin reseptörleri ile uçlandırılır.
Bir motor nöronun işlevi kasların işlevine mükemmel şekilde uyar. İlettikleri elektrik sinyali pozitif veya negatif. Kasların ikili durumu da vardır - kontrat veya gevşeme.
