Adenozin trifosfat veya ATP, hücrenin ana enerji kaynağı olarak işlev görür. Genellikle moleküler para birimi olarak adlandırılır, çünkü bir hücre gerektirdiğinde enerjiyi hem tutabilir hem de serbest bırakabilir. ATP'nin yapısı basit ve maksimum verimlilik için bir adenozin molekülü artı üç fosfat grubu için optimize edilmiştir. Fosfat gruplarını birbirine ve adenosin molekülüne tutan bağlarda enerji tutulur. Bir fosfat grubunun çıkarılmasıyla bir enerji salımı, ADP veya adenosin difosfat verir ve başka bir fosfat grubunun çıkarılması, AMP, adenosin monofosfat verir.
AMP, ADP ve ATP'nin tümü enerji zengini moleküllerdir, ancak genel olarak ATP diğer ikisine göre tercih edilir. Adenosin trifosfat, başka bir molekülün aktif hareketini içeren herhangi bir hücresel işlem için gereklidir. Örneğin, ozmoz ATP gerektirmez, çünkü su doğal olarak yüksek konsantre bir durumdan daha az konsantre bir duruma akar. Öte yandan belirli hücrelerde moleküler motorların aktivitesi, ATP'de depolanan enerjiyi gerektirir. Hiçbir canlı, pasif doğal süreçlere tamamen güvenmediğinden, tüm canlıların ATP'yi hücrelerini çalıştırması gerekir.
Tüm organizmalar yaşam için gerekli bir molekül olmasına rağmen aynı miktarda adenozin trifosfat üretmez. ATP genellikle, genellikle glukoz adı verilen ortak bir şeker olan harici bir kaynaktan enerji çekmeyi içeren solunum yoluyla üretilir. Anaerobik solunum kullanan organizmalar, bazı bakteriler gibi, glikoz molekülü başına yaklaşık 2 ATP üretir. İnsanlar gibi aerobik solunum kullananlar, molekül başına 32-36 ATP üretir. Aerobik solunum daha karmaşık, ancak daha verimlidir, dolayısıyla ATP verimi yüksektir.
Adenozin trifosfatın adenozin bileşeni aslında iki ayrı molekülden oluşur, yani riboz adı verilen bir şeker ve adenin adı verilen bir baz. Riboza bağlanmış adenin, RNA ve DNA'da bulunan adenin nükleotitlerinden farklı olan bir nükleosit adı verilen bir yapı oluşturur. Bir nükleosid, bir nükleotidin üçte ikisidir; nükleotidler ayrıca RNA ve DNA'da görüldüğü gibi uzun zincirler oluşturmak için gerekli olan ek bir fosfat grubu içerir. Nükleotidlerin aksine, nükleozitler kendi başlarına birbirine bağlanamazlar ve bu mantıkla ATP molekülleri zincir oluşturamazlar.
İnsan vücudunda her gün trilyonlarca adenozin trifosfat molekülü üretilir ve vücut ATP'de 24 saatten daha az bir sürede ağırlığından daha fazlasını üretebilir. Bu, kilo almaya veya bedensel zarar vermez, çünkü ATP'nin çoğu molekülü bir saniyenin bir kısmında oluşturulur ve kullanılır. Bir organizmanın kullanım ömrü boyunca, ATP vücudun çalışmasını sağlayan itici güçtür.
