Hiyalin kıkırdak, tipik olarak esnek ve beyazımsı mavi renkli bir bağlayıcı doku türüdür. Genellikle burunda, gırtlakta, rüzgar borusunda ve akciğerlere yol açan bronşiyal tüplerde bulunur, çoğunlukla normal olarak biyolojik hücreleri saran kollajen ve lifli bir yapı veya matriks denilen jel benzeri bir maddeden oluşur. Bu matris çoğunlukla proteinlerden ve sudan oluşur. Genellikle hiyalin kıkırdak işlevi, hem harekete hem de baskı kuvvetlerine kemik hareketinden dayanabilmesini sağlar.
Hiyalin kıkırdak işlevi, normal olarak kemikler arasındaki hareketli eklemlerin yanı sıra kaburgalar ve göğüs kemiği veya sternum arasındaki bağlantıları desteklemek içindir. Genellikle kemikler oluşmadan önce bir embriyonun fiziksel yapısını destekleyen, kıkırdak da normalde kemiklerin uzadığı yerdedir. Diğer kıkırdak tipleri gibi, diğer dokular kadar hızlı bir şekilde yenilenmez veya onarmaz. Kan damarları geçmiyor, bu yüzden kıkırdak tipik olarak diğer dokulardan yayılan besinler ve oksijene dayanıyor.
Kondrositler adı verilen hücreler tipik olarak hiyalin kıkırdak fonksiyonuna katkıda bulunur ve aralarında materyalin bir parçası olan lifleri ve diğer maddeleri salgılayabilir. Hücreler arasında, lakuna denilen boşluklar, çevreleyen matris büyüdükçe gelişir. Kondrositler, kıkırdak bileşenlerine ilave edilerek, gerekli bazı bileşikleri salgılayarak gelişebilir. Ayrıca, kıkırdak içinde mitoz adı verilen hücresel bölünmenin gerçekleştiği bir büyüme geçirebilirler.
Perikondriyum adı verilen bir başka bağ dokusu tabakası normalde hiyalin kıkırdak fonksiyonunu desteklemeye yardımcı olur. Bir lif tabakası ve bir hücre tabakası genellikle bu yapı içine yerleştirilir. Bu hücreler bölünür ve ayrıca perikondrium içinde oluştuklarında farklılaşırlar; bu genellikle kıkırdakta da büyür. Hyalin kıkırdağı zarar gördüğünde, kondrositler, genel yapıya eklenen yüzeyde materyal biriktirebilen kondroblastlar adı verilen diğer hücrelere dönüşebilir.
Diğer kıkırdak tipleri arasında, tipik olarak yoğun liflere ve bol miktarda kolajen bulunan elastik maddeler bulunur. Elastik kıkırdak larinkste, kulağın dış kısmında, işitsel kanalın içinde ve orta kulak ile boğaz arasındaki östaki borusunda bulunur. Fibrokartilajda yaşayan hücreler genellikle yoğun kollajen liflerinin arasında bulunur. Bu kıkırdak genellikle omurga diskleri arasında, dizde ve tendonların ve bağların kemiğe bağlandığı yerlerde bulunur. Normalde vücutta genellikle en yaygın olan hyalin kıkırdak fonksiyonuna benzer şekilde çalışır.
