Omurilikteki beyaz maddenin işlevi, sinir sistemlerinden beyne veya beyinden sistemlere bilgi iletmektir. Omurilik gri maddeden ve beyaz maddeden oluşur. Gri madde, omuriliğin ortasında, dört boynuzu, H harfine benzer kılan her köşesinden dallanmış ve beyaz madde ile çevrili. Dört korna dorsal korna, lateral korna, ara kolon ve ventral korna kolonu olarak adlandırılır. Hem beyaz hem de gri madde, periferik sinir sistemi ile merkezi sinir sistemi arasındaki dürtüleri ileten nöron adı verilen sinir lifi demetleri içerir.
Beyaz madde, sinir uyarılarını taşıyan nöronları içerir. Bu nöronlar bir miyelin kılıfında kaplıdır. Kablo, beyni vücudun geri kalanıyla, merkezi sinir sistemi aracılığıyla bağlar ve vücudun düzgün çalışmasını sağlamak için bu sinir lifi boyunca bilgi gönderir.
Beyaz maddede bulunan lif demetlerine akson denir. Aksonları izole eden ve bunların hızlanmasına yardımcı olan kılcal damarlarla doldurulmuş, çoğunlukla lipid dokusu olan miyelin ile kaplanırlar. Gri maddede bulunan lif demetleri dendritler olarak adlandırılır ve sinapslarla kaplıdır. Aksonlar, benzer bilgiler taşıyan yollara ayrılmıştır.
Bazı izler omurilikteki beyaz maddeden beyne bilgi taşır ve artan izler olarak adlandırılır. Bu izler beyine parmakların veya diğer vücut parçalarının ne hissettiğini bildirmekten sorumludur. Diğer izler beyinden vücudun diğer bölgelerine gider ve azalan izler olarak adlandırılır. Kasların hareket etmesi veya iç organların işlevlerini yerine getirmesi için emirler verebilir. Omurilikteki nöronların işlevi, ya yolları yukarı doğru yükselen ya da aşağı doğru inen bilgiyi iletmektir.
Gri madde, merkezi sinir sistemi ile periferik sinir sistemi arasındaki iletişimi sağlar ve vücudun diğer bölgelerine hizmet eden omurganın dışındaki sinirleri içerir. Gri maddedeki nöronlar miyelinsizdir, bu nedenle beyaz maddede bulunan miyelinli aksonlardan daha yavaş hareket ederler.
