Karaciğer insanlarda ve diğer omurgalılarda bulunan hayati bir organdır. Kandaki zararlı maddelerin detoksifiye edilmesi, proteinlerin sentezlenmesi ve sindirimde kullanılan maddelerin üretilmesi de dahil olmak üzere birçok işlevi vardır. Hepatik kelimesi, karaciğer için Yunanca terimden gelmektedir ve bu önemli organla ilgili tıbbi terimler halinde mevcuttur. Böyle bir tıbbi terim, ortak hepatik kanal olarak da adlandırılan hepatik kanaldır. Karaciğer içindeki bir kanalı veya küçük bir tüpü tanımlar, bir safra yolu ağı yoluyla sindirime yardımcı olmak için safrayı karaciğerden ince bağırsağa taşır.
Safra karaciğer tarafından üretilir ve salgılanır. Kolesterol ve yağların sindirimine yardımcı olan bilirubin ve safra tuzları gibi atık ürünler içerir. Karaciğerde üretilen safra, safra kanallarında toplanır. Karaciğerin içindeki kanallara intrahepatik safra kanalları, karaciğerin dışına uzanan kanallara ekstrahepatik safra kanalları denir.
Karaciğerin sol lobundaki intrahepatik safra kanalları sol hepatik kanala drene olur ve karaciğerin sağ lobundaki safra kanalları sağ hepatik kanala akar. Ortak hepatik kanal, bu iki hepatik kanal daha büyük bir kanal oluşturmak üzere birleşince oluşur. Bu birleşmiş hepatik kanal daha sonra safra kanalını oluşturmak için safra kesesi ve safra kesesini taşıyan kistik kanala bağlanır. Ortak safra kanalından safra ya doğrudan ince barsaklara gidebilir veya safra kesesinde geçici olarak depolanabilir. Tipik olarak, safranın yaklaşık yarısı ince bağırsaklara ve yarısı safra kesesine gider.
Bir kişi yemek yerse safra kesesinde depolanan safra, ortak safra kanalına gittiği kistik kanala salınır. Safra, pankreastan geçen bu kanaldan akar, pankreas kanalına katılır ve ince bağırsağa girer. İnce bağırsak içine salınan safra ve pankreas enzimleri, öğünün parçalanması ve sindirilmesinde yardımcı olur.
İntrahepatik veya ekstrahepatik safra kanallarından herhangi biri kısıtlanır veya tıkanırsa, ciddi sağlık sorunları ortaya çıkabilir. Problemlerin çoğu safranın ince bağırsaklara ulaşamaması ve sindirim sürecine yardımcı olmasından kaynaklanıyor. Tıkanmalar veya biliyer tıkanma, karaciğer hastalığı, tümörler veya travma gibi birçok faktörden kaynaklanabilir, ancak bugüne kadar en yaygın biliyer obstrüksiyon tipi safra kesesi taşlarından kaynaklanır.
