Hipotalamus bezi beynin vücut sıcaklığının düzenlenmesi ve hormon salgılanması gibi birçok temel işlevi yerine getiren bir parçasıdır. Hipotalamus, susuzluğu, cinsel dürtüleri, açlığı ve uykuyu kontrol etmekten doğrudan sorumludur. Aynı zamanda beyinde doğrudan altında bulunan hipofiz bezinin salgıladığı hormonların çoğunu da kontrol eder. Hipotalamus bezi beynin orta alt kısmında gözlerin arkasında bulunur.
Bu bez koni şeklindedir ve beynin diğer bölümlerinin çoğunda olduğu gibi bağlı nöronlardan oluşur. Tiroid, pineal ve adrenal bezleri gibi hormon salgılayan bezlerin sistemi olan endokrin sisteminin bir parçasıdır. Bu bezler hormonların vücuttaki dağılımından sorumludur. Hormonlar, vücudun farklı sistemleri arasında mesaj iletmek için tasarlanmış kimyasallardır.
Bezle olan yakınlığının bir sonucu olarak, hipotalamus sıklıkla hipofiz beziyle iletişim kurar. Infundibular sap, hipotalamus bezinin alt ucundan hipofizin içine kadar uzanan ikisini birbirine bağlar. Hipotalamus hormonları hipofize göndererek hormon çıkışını arttırmasını veya azaltmasını söyler. Hipotalamus ve hipofiz bezi arasındaki bu ilişki, vücuttaki strese kimyasal tepkisi gibi hipotalamik-hipofiz adrenal ekseni gibi vücuttaki birçok fizyolojik süreçte anahtar bir faktördür.
Hipotalamus bezinin içinde beyin nöronları arasındaki iletişim için gerekli olan birçok sinir hücresi hücresi vardır. İletişim sürecine nörotransmisyon denir. Hipotalamus bezi, “sinaps” içindeki diğer bezlerden vericilerle bir araya gelen birçok nörotransmitteri serbest bırakır ve bu temel iletişimden, birçok hayati bedensel süreci kontrol eder.
Hipotalamus bezinin ana rolü homeostazdır. Bu sadece kan basıncı ve elektrolit dengesi gibi birçok faktörle ilgili olarak vücudun statükosunun korunmasıdır. Hipotalamus, beyindeki anahtar otomatik işlemlerin çoğunu idare eder ve hatta ruh hali ile oynayacak bir rolü vardır. Hipotalamus, sinir sistemini endokrin sisteme bağlamaktan da sorumludur.
Hipotalamus bezi vizyondan sorumlu olan optik uçağa yakındır. Bu yakınlığın bir sonucu olarak, hipotalamus bezinin yakınında veya herhangi bir iltihabında herhangi bir tümör, ciddi görsel problemlere ve hatta körlüğe neden olabilir. Hipotalamus bezi, beynin işleyişinde kesinlikle merkezi bir konumdadır ve insan vücudundaki büyük bir işleme merkezi olarak düşünülebilir.
