İleum ince barsakların uç kısmıdır. İnce bağırsağın orta kısmı olan jejunumdan kalın bağırsağın başlangıcına kadar uzanır. B12 vitamini ve safra tuzlarının emilimi en önemli fonksiyonları arasındadır.
Alt karın bölgesinde yer alan ileum duodenum ve jejunumun yanında yer alır, ince bağırsağın diğer iki kesimidir. Yetişkin insanlarda, ileum yaklaşık 12 fit uzunluğundadır ve kalın bağırsağa bağlanan ileoçekal valfa kadar uzanır. Karın boşluğunda mezenter adı verilen bir zarla tutulur ve üst mezenterik arterden ve arteriyel dallardan kan alımı alır.
İleum bazı hayati fonksiyonları yerine getirir. Özel reseptörler yoluyla B12 vitaminini asimile etmeye yardımcı olur. Duvarını kaplayan hücreler, protein ve karbonhidratların daha fazla parçalanmasını kolaylaştıran enzimler salgılarlar. Aynı zamanda sıvı ve elektrolit emilimi bölgesidir. Ileum, safra tuzlarını yeniden emer ve böylece diyet yağının ince bağırsakta sindirimi ve emilmesi için yeterli miktarda safra tuzunun korunmasına yardımcı olur.
İleal duvar düz kastan oluşur, içinde birkaç kıvrım vardır ve tipik olarak jejunum duvarından daha incedir. Duvarları villik ve microvilli denilen çıkıntılı yapılarla kaplıdır. Villus, sindirim sürecinden geçen besin maddelerinin alınmasına yardımcı olur ve bunları kan dolaşımına ve karaciğere iletir. Peyer'in lenfatik hücrelerin demetleri olan yamaları ileal astarda bulunur. Bu hücreler vücudun bağışıklık mekanizmalarında rol oynayabilir.
Emilmemiş, ileumdan kalın bağırsağa geçen sindirim sürecinden kalır. İçerik yavaş kas kasılmaları veya peristalsis ile ileriye doğru hareket eder. İnce ve kalın bağırsağı birbirine bağlayan ileoçekal kapak, sindirilmeyen içeriğin geri akmasını önler.
Crohn hastalığı gibi bazı bozukluklar ince barsakların bu bölümünün çalışmasını etkileyebilir. Bu durumdan etkilenen bireyler ileumda iltihap gelişebilir. Bu durum karın ağrısı, ishal ve kilo kaybına neden olabilir. İnce bir bağırsakta B12 vitamini emilimi etkilendiğinden vitamin eksikliği ortaya çıkabilir.
Ileum ciddi şekilde hasar görürse hastaya hastalıklı kısmı çıkarmak için ameliyat önerilebilir. Bu ameliyattan kaynaklanabilecek sorunlardan biri safra asitlerinin ince bağırsakta yeniden emiliminin bozulmasıdır. Sonuç olarak, hasta ishal yapabilir.
