Bir immünoglobulin ağır zinciri, bir antikorun dört ana bileşeninden biridir ve 450 ila 550 amino asitten oluşur. Tüm immünoglobulin, vücutta bir immün yanıt başlatıldığında plazma hücreleri tarafından üretilir. İmmünoglobulin adı, bir antikor içeren serumlarda globüler proteinlerle bağlandıklarını keşfinden gelir. "Ağır zincir" terimi, sadece yaklaşık 200 amino aside sahip olan bir immünoglobulin hafif zinciriyle karşılaştırılabilen polipeptid dizilim uzunluğunu belirtir: Antijen bağlanması, bir immünoglobulin ağır zincirinin en belirgin işlevidir, ancak bazı durumlarda bu ilk Bağlanma, antijene özgü tamamlayıcıların fiksasyonu gibi diğer "efektör fonksiyonlar" ortaya çıkıncaya kadar immün aracılı koruma veya başka fonksiyonlar sağlamaz.
Bir antikorun sadece bağlanması, kendi başına bir bağışıklık tepkisi başlatmazsa, biyolojik aktiviteyi arttırmak için diğer hücrelere bağlanabilir. Örneğin, lenfositler, vücudun ana “savaşçı” hücreleri, yabancı maddeleri emen ve bertaraf eden hücreler olan fagositler ve kandaki trombositlerin hepsinde immünoglobulin için reseptör bölgeleri bulunur. Bir immünoglobulin ağır zincirinin başka bir işlevi, immünoglobulinin hamilelik sırasında plasentada bulunan trofoblast denilen hücrelerdeki reseptörlere bağlanmasına yardımcı olmaktır. Bu bağlanma, immünoglobülinin plasenta bariyeri boyunca transfer edilmesine izin verir, bu da anneden yenidoğana transfer edilen antikorlar ve kalıtsal bağışıklık sağlar. Diğer kimyasal komplemanların immünoglobulin ile sabitlenmesi, istenmeyen hücrelerin parçalanması ve ikincil kimyasalların serbest bırakılmasının başlatılması gibi aktivitelerden sorumludur.
Antijen bağlama bölgelerinin çoğunu içeren bir immünoglobulin ağır zincirinin spesifik bölümlerine Fab fragmanları denir. Bir immünoglobulin, Fab parçaları etkili bir şekilde kullanılmadan önce çoğu zaman bazik parçalarına bölünür. Bir enzim, papain, iki özdeş immünoglobulin ağır zinciri ve iki özdeş immünoglobülin hafif zinciri üreten menteşeli bölgelerinde immünoglobülini parçalamaktadır. Sadece bir immünoglobulin ağır zincirinde bulunan Fab fragmanlarından biri Fab Fc fragmanıdır. Fab Fc fragmanı, özellikle H2 ve H3 olarak bilinen iki bölge içerir ve bu bölümleri kullanan herhangi bir immün aracılı aktivite, immünoglobulin molekülünün parçalanmasına bağlıdır, çünkü ağır zincirlerde açığa çıkan H2 ve H3'ü bırakır.
İmmünoglobulin, araştırmacılar tarafından sıklıkla, ağır zincirindeki amino asit sekansındaki kolayca farklara bağlı olarak beş sınıfa ayrılır. Farklılıklar, antikorları ağır immünoglobulin zincirlerine yönlendirerek ve biyolojik reaksiyonları veya bunların eksikliğini dikkate alarak tespit edilebilir. Bazı yaygın immünoglobulin sınıfları, Gamma ağır zinciri (IgG), Mu ağır zinciri (IgM) ve Alfa ağır zinciri (IgA) içerir.
