İmmünoglobulin hafif zinciri, bir antikor molekülü oluşturan dörtlü bir gruptaki bir zincirdir. Hem lambda hem de kappa tipi olarak adlandırılan iki hafif zincir ve vücutlarında ciltleme ve hassas işlevler için yapıları için spesifik değişkenleri olan iki ağır zincir vardır. Hafif zincirler “hafif” tir, çünkü bunlar yaklaşık 220 amino asitten müteşekkildir, oysa ağır zincirler genellikle 500 den fazladır. Komple immünoglobülinler insan sisteminde iki farklı rol üstlenir; antijenik bileşikleri veya patojenleri tanımak ve ortadan kaldırmak için bir hücrenin yüzeyinde bir antijen reseptörü olarak görev yapabilir veya hücresel sıvılarda serbestçe dolaşabilirler. İmmünoglobülinin hangi fonksiyonun yerine getirileceğinin belirlenmesi, oluşumu ve farklılaşma süreci ile ilgilidir.
Bir antikor molekülü, B lenfosit (B hücresi) olarak bilinen beyaz bir kan hücresi tarafından üretilir. Her bir immünoglobulin üreten B hücresi, sadece immünoglobulin hafif zincirinin tek bir formunu eksprese etmek ve üretmek için kodlanır. Kappa zinciri, immünoglobulin kappa lokusu (IGK) tarafından kodlanan kromozom 2 üzerinde spesifik bir bölgeye sahiptir ve alternatif olan lambda zinciri, kromozom 22'deki immünoglobulin lambda lokusu (IGL) tarafından kodlanan bir bölgeye sahiptir. Toplam serum immünoglobulin ışığının oranı zincir popülasyonu, kappa zincirleri lambda zincirleri için yaklaşık 2: 1'dir. Önemli ölçüde farklı bir orana işaret eden test, böbrek hastalığı ve multipl miyelom gibi bir dizi durumun göstergesi olabilecek bir neoplazm belirtisi olabilir.
Bir amino asit dizisinden, bir proteinin tanımından oluşan bir yapı olan bir immünoglobulin hafif zincirinden dolayı, bazı durumlarda birçok protein gibi, bir antijen olarak da işlev görebilir. Bu durumda, vücut molekülü ortadan kaldırmak için anti-immünoglobulin antikorları üretir. Bu olay otoimmün bir hastalık olarak sınıflandırılabilir. Hayvanın immünoglobulin hafif zincirleri genellikle insan çeşitliliğinden önemli ölçüde farklıdır. Örneğin, belirli immünoglobulin sınıflarının bir tavşan içine sokulması, antikor tepkisi nedeniyle hızlı ve genellikle ölümcül bir reaksiyon sağlar.
İnsan bağışıklık sistemi, yaklaşık 10 7 farklı patojen ve antijen türünü tanıma ve bunlara katılma konusunda doğal bir yeteneğe sahiptir. İmmün sistemin çeşitli yetenekleri, kısmen, immünoglobulin hafif zincirinin oluşumu ile bağdaştırılır. En sonunda immünoglobulinleri üreten B hücrelerini üreten germinal hücreler, deoksiribonükleik asitlerinde (DNA) çok sayıda çoklu gen dizisine sahiptir. Değişken rekombinasyon ve germ hücrelerinin B-hücrelerine farklılaşıp olgunlaştıkça eşsiz yapılanmasıyla birlikte bu gerçek, antijen bağlanma bölgelerinin çeşitliliğini arttırır. Bu süreçte, bir çok mutasyon bolluğu görülür ve bu da bağışıklık sisteminin dikkat çekici bir şekilde yenilikçi varyasyonlarına neden olur.
