Solunum sistemi vücudun tüm çalışması için hayati öneme sahiptir. Bu sistem, vücudun her yönü için gerekli olan oksijenin, hücrelerin çalışması ve oksijene ölen hücrelerin kasların ihtiyacı olan oksijene dönüşmesi için ihtiyaç duyduğu oksijenin getirilmesinde esastır. Ayrıca vücuttan karbondioksit gibi zararlı gazları da çıkarır.
Akciğerler, alt kısımları ve boğaz, soluk borusu, ses kutusu ve burun gibi solunum sisteminin merkezi bileşenleridir. Hava akciğerler tarafından burun ve ağızdan içeri çekilir. Boğazdan ve soluk borusundan akciğerlere doğru ilerler. Akciğerlerden alveol denilen hava keselerine oksijen verilir ve daha sonra kana gönderilir.
Oksijen alımı, solunum sisteminin öneminin büyük bir yönü olsa da, karbondioksit salınması, solunum işleminin bir yan ürünü olarak ortaya çıkar. Vücut enerji üretirken oksijen ve karbondioksit birleştirilir. Hücrelerde bulunan karbon dioksit, gaz değişimi denilen bir işlemde oksijen ile değiştirilir. Hücrelerden çekildiğinde, karbondioksit vücuttan ekshalasyon yoluyla atılır.
Solunum sisteminin önemi, sistemin vücuttaki dolaşım sistemi gibi diğer sistemlerin işlevlerinde oynadığı rolle de anlaşılmaktadır. Oksijen kana girdikten sonra vücuttan geçer ve kırmızı kan hücreleri tarafından alınır. Oksijen kırmızı kan hücreleri tarafından kalbe taşınır. Kalpten, oksijenle zenginleştirilmiş kırmızı kan hücreleri, tüm vücut boyunca dokulara ve arterlere pompalanır.
Beynin herhangi bir fonksiyonu solunum sistemi tarafından etkilenir. Bu sistem aynı zamanda hücresel aktivite ve nöron fonksiyonu için hayati öneme sahiptir. Hücreler temel işlevleri yerine getiremez veya oksijen olmadan çoğaltamaz. Nöronlar, oksijen bakımından zengin bir ortam olmadan elektrokimyasal sinyalleri iletmek için hayatta kalamazlar. Aslında, oksijen eksikliği aslında beyin aktivitesi için gerekli olan hücreleri öldürebilir.
Solunum sisteminin işlevini etkileyen birkaç faktör vardır. Solunum sisteminin önemi diğer sistemleri etkilese de, solunum sorunları ortaya çıkabilir. Astım ve bronşit gibi solunum sorunları, içeriye alınan oksijen miktarını azaltabilir ve karbondioksiti uzaklaştırır. Yeterli gaz değişiminin sınırlandırılması, vücutta tehlikeli bir karbondioksit birikmesine neden olabilir.
