İnsüler korteks, biliş ve bilinçte büyük rol oynayan insan beyninin bir alanıdır. Serebral korteksin bir kısmı olsa da, korteksin kıvrımları içindeki yeri dışarıdan gizlenir. Kişinin fizyolojisi hakkında bilgi işlemekte ve hatta bazı fizyolojik fonksiyonları etkileyebilmektedir. Örneğin, uygun duyguları dış olaylarla eşleştirir. Tıbbi araştırmalar korteksi psikolojik bağımlılıkla ilişkili isteklerle ilişkilendirdi.
Serebral korteksin bir parçası olan insular korteks beynin çoğunu kaplayan katlanmış gri madde katmanlarıdır. Kesin yeri, ön ve geçici lobları ayıran derin oluktur. Talamusa bitişik olan, tüm duyusal girdi verilerini alan bir beynin yapısı, kişinin koku alma kokusunu bekliyor. Bu yakınlık, insüler korteksin duyu ile ilgili bilgileri nasıl işlemesi nedeniyle önemlidir.
Talamus duyusal bilgi aldığında, insular korteks verileri algılanan bir duyum halinde işler. Birinin fiziksel kişisel farkındalık fikri büyük ölçüde bu süreçten kaynaklanmaktadır. Bu sistemin bir yararı, kişinin farklı ağrı seviyelerini yargılama becerisidir. Bu yetenek doğrudan duyumlardan daha ileri gider. Araştırma denekleri, ağrı çeken diğer insanların görüntülerini görmek istedi, insüler kortekste sanki ağrı çekmişlermiş gibi benzer sinirsel uyarımlar yaşadı; Bazı araştırmacılar bu fizyolojik cevabı insan empatisinin nedeni olarak yorumlamışlardır.
Empatinin yanı sıra, insüler korteks ile insani duygular arasındaki bağlantı daha iyi anlaşılır. Çoğu durumda, uygun bir duyguyu duyusal uyaranlarla eşleştirmek korteksin sorumluluğundadır. Bu eşleşme bilinçli duygular yaratır. Yaklaşık 100.000 yıl önce konuşulan dilin ortaya çıkmasıyla, insanlar bu duyguları kategorilere ayırma ve tanımlama yeteneğine sahip olmuş, bu da daha fazla öz farkındalığa yol açmıştır.
İnsüler korteks ayrıca el-göz koordinasyonu, yutma ve konuşmanın bazı kısımları gibi bazı motor fonksiyonlarını da kontrol eder. Biri, egzersiz sırasında kalp atış hızını ve kan basıncını arttırmadaki rolünün bilincinde değil. 2011 yılı itibariyle tıbbi araştırma, korteksin bağışıklık sistemini ve diğer otonomik bedensel fonksiyonları nasıl düzenlediğini araştırıyor.
Insular korteksin olası olumsuz yönlerinden biri, bağımlılıktaki rolüdür. Örneğin, biri sigarayı bırakmaya çalışıyorsa, başkalarını sigara içme gibi çevresel ipuçları kortekste tetikleyici olarak hareket eder. Kişinin sigara içme isteği yükselir, çünkü korteks sigara içmenin belirli duyusal stimülasyonları takip etmesini bekler. Bu tetikleyici, herhangi bir sayıda ilaç için geçerlidir ve aşırı çekim yapmayı zorlaştırabilir.
