Lateral genikülat çekirdeği (LGN), görsel bilgilerin işlenmesinde birincil merkez olarak görev yapan talamusun bir parçasıdır. Retinadan serebrumun görsel uyarıcılarla bütünleşen ve yanıt veren kısmına kadar ana röle merkezi olarak düşünülebilir. İnsanlarda ve diğer memelilerde, lateral genetik çekirdeğe görsel yansıtma, gözü beyne bağlayan en güçlü iki yoldan biridir. LGN'nin zarar görmesi bir dereceye kadar körlüğe neden olabilir.
Genu diz için Latince bir terimdir. Diz benzeri görünümünden dolayı, lateral genikülat çekirdeği böyle adlandırılmıştır. Talamus dorsumunda bulunur ve merkezi sinir sisteminin bir parçası olur. Beynin sağ ve sol hemisferlerinde bir yanal geniküler çekirdek vardır.
Mikroskobik olarak incelendiğinde, LGN'deki hücre gövdeleri, kek hücresi işlevi gören nöronal hücre gövdeleri ve buzlanma görevi gören nöropil ile birlikte bir tabaka kek benzeri düzenleme ortaya koymaktadır. Nöropil, miyelinsiz sinir liflerine ve nispeten seyrek hücre gövdelerine sahip olan bir gri madde türüdür. Tipik olarak, lateral genik çekirdeğin altı farklı katmanı vardır. İçteki iki tabaka magnoselüler tabakalar olarak adlandırılırken, dış dört tabaka parvoküler tabakalar olarak adlandırılır.
Magnoselüler tabakalar, periferik retinadan girdi alan magnoselüler (M) ganglion hücreleri adı verilen büyük hücrelere sahiptir ve parvoküler tabakalar, merkezi retinadan veya foveadan girdi alan parvoküler (P) ganglion hücreleri olarak adlandırılan küçük hücrelere sahiptir. P ganglion hücreleri renge duyarlıdır ve yüksek düzeyde bir ayrıntı algılayabilirken, M hücreleri renk ve ayrıntıya duyarsızdır. Her ne kadar M hücreleri renk ve detay saptama konusunda zayıf olsalar da harekete karşı çok hassastırlar.
Her bir gözün retinası, hem sağ hem de sol hemisferlerin lateral genetik çekirdeğine nöronları yansıtır. Bununla birlikte, her LGN, her bir görsel alanın yalnızca yarısından bilgi alır. Bunun nedeni, aksonların retinaların iç veya burun taraflarından geçmesi veya bu bölgelere yayılmasıdır. Retinaların dış veya geçici yarısından aksonlar aynı tarafta kalmaktadır.
Lateral geniküler çekirdekten gelen görsel bilgiler, iki yarı kürenin optik korteksine optik radyasyon olarak yansıtır. Görme alanının sol yarısı sağ yarım küre tarafından algılanırken, sağ yarısı yukarıda belirtilen yayılma nedeniyle sol yarım küre tarafından algılanır. Sinyaller her iki yarımkürede yer alan birincil görsel kortekse ulaştığında, beyin retina hücreleri tarafından toplanan görüntüyü yeniden oluşturabilir. Retinadan LGN'ye görsel korteksin sinyal iletimi yoluyla insanlar bilinçli görsel algıyı deneyimleyebilirler.
