Medial temporal lob, beynin korteksinin derinliklerinde bulunur. Serebral korteksin bu kısmı birkaç tip hafıza oluşumuna yardımcı olur. Hipokampus, beynin uzun süreli anılar yaratma ve uzayda kendisini yönlendirmeye odaklanan bu merkezi bölümünün bir parçasıdır.
Medial temporal lob üzerinde yapılan çalışmalar, ezberlemenin kasıtlı olup olmadığına dair hatıraların şifrelenmesinde ve hatırlanmasında yardımcı olduğunu göstermektedir. Fonksiyonel manyetik rezonans görüntüleme (fMRI) çalışmaları, materyaller hafızaya alındığında ve alındığında bu lobun aktivasyonunu araştırdı. Bu çalışmalar, lobdaki aynı yapıların, bilerek bilerek hafızaya alındığında ve geri çağrıldığında ve tesadüfen sunulan bilgilerin geri çağrılması durumunda etkinleştirildiğini buldu. Bir dizi başka çalışma, bu lob içindeki daha yüksek aktivite derecelerinin ezberleme görevlerinde daha iyi performans ile ilgili olduğunu göstermiştir.
Medial temporal lobun düzenlediği ana hafıza tipleri epizodik ve bildirimsel hafızadır. Epizodik bellek, bir insanın hayatındaki olayların bilgisini ifade eder. Declarative memory gerçeklerin bilgisidir. Bu lob hasar gördüğünde, mağdurun hayatının ayrıntılarını veya yaralanma meydana gelmeden önce ezberlenen gerçekleri hatırlamakta zorlanabilir. Ayrıca yaralanma sonrası yeni bilgileri kodlamakta zorluk çekebilir.
Medial temporal lob içindeki birçok yapının hafıza oluşumu ve geri alınması için elzem olmasına rağmen, hipokampus en kapsamlı şekilde çalışılmıştır. Beynin bu kısmı anıların uzun süreli depolamaya aktarılmasında büyük rol oynayan bir yapıdır. Hipokampüsün çıkarılması, yeni olguları veya çıkarıldıktan sonra meydana gelen olayları ezberlemede tam bir yetersizlikle sonuçlanabilir.
Hipokampus da yer hücreleri adı verilen özel nöronlar içerir. Bu hücreler, bir bireyin bir alanın neresinde bulunduğuna ilişkin aktivite gösterir. Ayrıca hareket yönüne veya vücudun yönüne de cevap verebilirler. Yer hücreleri başarılı bir şekilde bölgeler arasında gezinme yeteneğine katılır. Bu bölgeye verilen zararın neden olduğu hafıza kaybı, genellikle bu hücrelerin mekansal hafızaya karıştığını göstermektedir.
İlk olarak hipokampusu etkileyen Alzheimer gibi hastalıklar sıklıkla amneziye neden olur. Hipokampus hasar gördüğünde, medial temporal lobun diğer bölgeleri telafi etmeye çalışacaktır. FMRI kullanarak yapılan görüntüleme çalışmaları, Alzheimer daha gelişmiş hale geldikçe, bu lobun geri kalanının, ezberleme ve hatırlama görevleri sırasında daha fazla aktivite gösterdiğini göstermektedir. Medial temporal lobun geri kalanı beynin bu bölümünün işlevini tam olarak değiştiremez, ancak hasarı hafifletir.
