Megakaryosit, kemik iliğinden köken alan büyük bir kan hücresidir. Megakaryositin içinde, sitoplazma olarak bilinen hücrenin ana maddesi, trombosit veya trombosit denilen şeyi oluşturmak için küçük parçalara ayrılır. Trombositler kanın pıhtılaşması ve kan damarı onarımı ile ilgilidir ve yaralanma bölgelerinde bulunur. Megakaryositler, sitoplazmalarını, kan damarı duvarındaki hücreler arasındaki boşluklardan uzayan uzun çıkıntılara şekillendirebilirler. Bu şekilde trombositleri dolaşıma bırakırlar.
Kemik iliğindeki kök hücreler, megakaryositlere dönüşen megakaryoblastlar adı verilen olgunlaşmamış hücrelere dönüşür. Megakaryosit, kemik iliğinden köken alan en büyük hücredir ve dev bir boydadır, kırmızı kan hücresinden en az on kat daha büyüktür. Şeklinde düzensiz olan ve normal hücrelerin çekirdeklerinden çok daha fazla DNA içeren bir çekirdeğe sahiptir.
Golgi kompleksi olarak bilinen bir yapı, megakaryositin sitoplazmasında bulunur. Golgi kompleksi, bazıları trombosit içinde trombosit granülleri şeklinde bulunan proteinleri üretir. Trombosit granülleri kan pıhtılaşmasında rol oynar. Ayrıca, trombositlerin boşlukları onarmak için kan damarlarını kaplayan hücrelere yapışdıkları bir işlemde kullanılır.
Trombositler genellikle yaklaşık on gün hayatta kalır ve her megakaryosit, ömrü boyunca tipik olarak yaklaşık 4.000 trombosit üretecektir. Trombositlerin yaklaşık üçte ikisi normalde dolaşımdadır, gerisi dalakta bulunur. Trombositler, ölenlerin yerine sürekli olarak üretilmektedir ve sağlıklı bir bireyde kanda sabit bir seviyede tutulmaktadır. Bazen, megakaryositleri etkileyen hastalıklar ortaya çıkar ve bunlar trombosit üretimi üzerinde müteakip bir etkiye sahiptir.
Trombositopenide, trombositlerin sayısı normalden düşüktür ve bu, bunların üretilmesindeki problemlerden, trombosit ömründe bir düşüşe veya kan seyreltildiğinde sayıların düşmesine bağlı olabilir. Bunun bir nedeni, trombositleri megakaryositlerden salgılayan işlemdeki bir hatadır. Trombositler sitoplazmaya sabit kalır ve dolaşımda daha az sonuçlanır. Trombositopeni semptomları deride aşırı kanama ve kırmızı lekeler içerir. Tedavi özel nedene göre değişecektir.
Primer trombositoz, trombositlerin sayısında anormal bir artışa neden olan, aşırı megakaryosit üretimi olan bir hastalıktır. Dalak genişleyebilir ve büyük kan damarlarında kanamalar, özellikle bağırsakta ve tromboz veya pıhtı oluşumu gibi başka işaretler olabilir. Komplikasyonlar olmadıkça, hastalık trombosit üretimini azaltan ilaçlarla başarılı bir şekilde tedavi edilebilir.
