Sıkça tamamlayıcı membran saldırı kompleksi olarak adlandırılan membran atak kompleksi (MAC), bağışıklık sistemi tarafından vücuda yönelik tehditlere saldırmak için kullanılan yöntemlerden biridir. Bir kişinin vücudundan patojenlerin temizlenmesinde antikorlara ve bağışıklık sisteminin diğer yönlerine yardımcı olmak için mevcut olan kompleman sistemiyle yakından ilgilidir. Tamamlayıcı sistem ve saldırı kompleksi, kanda bulunan birçok çeşit protein içerir. Proteinler patojenik hücrelerin zarlarına bağlanır ve hücre dışı maddelerin hücreye girmesine izin veren dairesel bir gözenek oluşturur. Bu gözeneklerden yeterince oluştuğunda, hücrenin bütünlüğü ciddi şekilde tehlikeye girer ve hücresel ölüm neredeyse kaçınılmazdır.
Membran saldırı kompleksindeki farklı proteinlerin patojenik hücreleri yok etmek için etki gösterdiği iki ana aşama vardır. Genellikle başlangıç olarak adlandırılan ilk aşama, C5, C6 ve C7 proteinlerini içerir. Bu proteinlerin ayrılmasını ve bağlanmasını içeren bir prosedürle, C7 proteini patojenik hücrenin zarına nüfuz edebilir. Protein C6 ve C5 protein C7'ye bağlanır; Bu başlangıç aşaması ve zara sokulması, saldırı kompleksinin ilerlemesi için gereklidir.
İkinci aşama, C8 ve C9 proteinlerini içeren ve sonunda patojenik hücreyi tahrip edecek olan gözeneği oluşturma hedefine sahip olan polimerizasyon aşaması olarak adlandırılır. C8, zarı ve proteini oluşturan moleküllerin kutupları ile ilgili özelliklerden dolayı kendisini patojenik hücrenin zarına sokabilir. Daha sonra patojenik hücrenin zarına nüfuz eden gözenekli bir yapı oluşturmak üzere birçok C9 proteinini uyarabilir. Yapı, C5, C6, C7 ve C8 proteinlerine bağlanır.
Herhangi bir bağışıklık sistemi tepkisinde, bağışıklık sisteminin vücut hücrelerini yabancı hücrelerden ayırt edebilmesi ve böylece yalnızca patojenik hücreleri hedef alması önemlidir. Bu, membran atak kompleksi için de geçerlidir. Koruyucu olarak da adlandırılan protein CD59, normal patojenik olmayan hücrelerde bulunur; sürecin bu sağlıklı hücrelere etki etmesini önler. HIV gibi birçok virüs, CD59 da dahil olmak üzere konak hücrelerin bazı kısımlarını kendi viral formlarına dahil edebilmektedir, bu yüzden etkilenmezler.
