Nazal kelimesi Latince'den gelir ve “burnun içinde veya içinde olması gereken” anlamına gelir. Kavite kelimesi, “oyuk” anlamına gelen Latince kelimesinden, aynı mağaradan gelen kelimeden gelir. Bu nedenle, burun boşluğu, kabaca konuşmak gerekirse, kafatasının hemen arkasındaki kafatasındaki oyuk boşluktur.
Burun boşluğu kabaca yüzden boğazın üst kısmına kadar bir tünel olarak düşünülebilir olsa da, aslında tek, serbest akan bir geçiş değildir. Her şeyden önce, sol ve sağ burun deliğini yaratan bölücü olan nazal septum tarafından iki tarafa ayrılır. Nazal septum kıkırdak ve kemikten oluşur. Septum büyütülmüş veya sapmışsa, hava akışını engelleyebilir. Burun boşluğunun tabanı, ağzın çatısındaki sert damakla oluşturulurken, duvarlar türbinat denilen, yüzey alanını arttırmaya yarayan katlanmış bölümlere sahiptir.
Burun boşlukları çeşitli fonksiyonlara sahiptir. Bir insan burnundan nefes aldığında, burun deliklerinden boğaza kadar hava ısınır ve nemlenir. Havadaki partiküller mukozal yüzeyden süzülür ve böylece akciğerlere ulaşması engellenir. Ek olarak, paranazal sinüsler ostia adı verilen açıklıklardan burun boşluğuna boşalır ve kokuya sahip olan parçacıklar, kokulabilecekleri şekilde tutulurlar. Burun boşluğuna sinirler vardır, böylece basınç, sıcaklık ve ağrı algılanabilir.
Septumla ilgili sorunların yanı sıra, daha önce bahsedildiği gibi, burun boşluğunu etkileyebilecek başka sorunlar da vardır. Üst solunum yolu tıkanıklığı olan herhangi bir hastalık “burun tıkanıklığı” ile sonuçlanabilir. Bunun yanında burun polipleri, burun kanaması veya rinit gelişebilir. Daha ciddi bir damarda, tümörlerin burun boşluğunda oluşması mümkündür. Birisinin bu lokasyonda kanser yapması nadirdir, ancak en yaygın görülen kanserli tümör türü skuamöz hücreli karsinomdur. Diğer tipler arasında adenokarsinom, estezyoneruoblastom, ters papilloma, lenfoma, malign melanom, orta hat granülom ve sarkom bulunur.
Bazen burnunun şeklini beğenmeyen insanlar, onu değiştirmek için elektif cerrahi yapmayı seçerler ve bu burun boşluğunda değişiklikler içerebilir. Bu tip ameliyatlara halk arasında “burun işi” denir. Plastik cerrahlar “burun estetiği” olarak adlandırılır.
