Koku sinir, koku ampulünden, kokuyu kesip alan burun bölgesi koku epiteline uzanan bir sinir kökü topluluğudur. Burunun bu bölümündeki sinir hücreleri, koku alma sinirini koku alma ampulüne taşıyan elektriksel uyarılara dönüştürülen kimyasal sinyallere yanıt vererek kemosensitiftir. Bu darbeler, uyarılan sinir hücrelerine karşılık gelen koku alma ampulündeki mikro bölgeye ulaştığında, sinyaller beyindeki çeşitli alanlara iletilir ve burnun sahibinin kokuyu algılamasına izin verilir.
İlk kranial sinir olarak da bilinen bu sinir kranial sinirlerin en kısa olanıdır. Ayrıca beyin sapı ile uyuşmayan optik sinir dışındaki tek kranyal sinirdir. İnsanlarda, yüzün her bir tarafında birer iki koku kuvveti vardır ve bu sinirler, burnun bir tarafını takarak ve bir hastayı çeşitli kokulara maruz bırakarak bağımsız olarak test edilebilir. Daha güçlü bir yanıt için güçlü veya keskin bir aroma kullanılmasına yardımcı olur.
Bu sinir, canlı organizmaların çoğundaki en eski duyusal sistemlerden biri olan koku alma sisteminin erken kökenlerini yansıtan en temellerden biridir. Ayrıca kafatasının sert bir şekilde korunmasının ötesinde yüzün daha yumuşak alanlarına uzandığından, yüz travması sonucu yaralanabileceği için hasara karşı çok hassastır. Örneğin burnu kırılmış biri, yaralı bir koku alma sinirine de sahip olabilir.
Sert kimyasallara, güçlü kokulara ve bazı enfeksiyon türlerine maruz kalmak da koku alma sinirlerine neden olabilir. Hastalar bir seferde sadece bir koku alma sinirine zarar verebileceği için, havasız bir buruna azalan bir koku hissini bağlayan veya kokulara karşı hassasiyetin azaldığını bile fark etmeyen hasarın hemen farkında olmayabilirler. Bir doktor hastayı güçlü kokulara maruz bırakarak ve hastanın reaksiyonunu izleyerek koku alma sinir hasarı teşhisi koyabilir.
Bu sinir, büyük koku alma sisteminin önemli bir bölümünü oluşturur, organizmaların kokuları yakalamasını ve algılamasını sağlayan sistemdir. Koklama sisteminin hassasiyeti büyük ölçüde koku alma epitelinin büyüklüğü ile belirlenir; epitel ne kadar büyük olursa, bir organizma o kadar fazla izole edebilir ve bir organizma o kadar farklı bir koku arasında farklılaşabilir. İnsanlar bazen bir koku dünyasında yaşıyormuş gibi hissedebilse de, aslında diğer birçok hayvanla karşılaştırıldığında nispeten zayıf koku sistemlerine sahiptir.
