Plazmalemma, bir hücrenin plazma zarı için başka bir isimdir. Genel olarak, her hücre, içerikleri çevreleyen ortamdan ayrı tutmak için içeren bir duvar görevi gören bu zarlardan birine sahiptir. Plasmalemma, daha yaygın olarak yağ ve protein olarak bilinen lipidlerden yapılır. Proteinlerin bazıları sabittir ve bazıları hücre zarı içinde hareket edebilir. Bazı proteinler moleküllerin hücre içine ve dışına taşınmasına katkıda bulunurken, diğerleri hücre yapısını korumaya, reseptör görevi görmeye veya kimyasal reaksiyonlarda enzimler olarak yer almaya yardımcı olur.
Proteinler ve lipidler plazmalemmayı oluşturur, proteinler hücrenin şeklini ve işlevini etkin bir şekilde belirler. Lipitlerin çoğu, bir fosfat başı ve bir yağ asidi kuyruğu olan fosfolipitler biçiminde bulunur. Fosfat başlıkları kuyruklar olmasa da suda çözünür. Fosfolipitler, zarda düzenlenir, böylece suda çözünür kafalar, sulu hücre dışı ortama yöneliktir ve sulu sitoplazma, hücrenin içini oluşturur. Suda çözünmeyen kuyruk uçları, zarın ortasında birlikte yönlendirilir.
Plasmalemmanın yaklaşık yarısı proteinden oluşur. Bu proteinler iki türdür: çift lipid tabakası içindeki integral proteinler ve zar yüzeyine gevşek bir şekilde bağlı çevre proteinleri. İntegral proteinlerden bazıları, transmembran proteinler olarak adlandırılır, bazıları lipit çift tabakanın içinden geçer ve her iki tarafa da yapışırken diğerleri zarın sadece iç veya dış kısmında bulunur ve sadece yüzeylerinden birinden çıkarlar.
Bir dizi membran proteini, hücrelerin içine ve dışına hareket eden maddeleri dahil eder. Örneğin, bakteri hücre yapısında, zar proteinleri, besin azotunun çıkarılabildiği amonyağa pompalanır. Plazmalemmada bulunan bazı proteinler, hücreleri birbirine birleştiren ve bazal membranlara bağlanan, diğerlerinin ise kimyasal reaksiyonlarda yer alan ve enzimler olarak bilinen veya hormonlar gibi maddeler için reseptör görevi gören hücre yapışma molekülleridir. Hormonlar bu tür reseptörlere bağlandığında, hücre içinde değişikliklere neden olur. Kas veya sinir hücrelerinde, zar proteinleri, elektriksel uyarıları oluşturma ve göndermede rol oynar.
Plazmalemma sıvı olmasına rağmen proteinler içinde hareket edebilir, bazıları belirli işlevleri sağlayan belirli alanlarla sınırlıdır. Bağırsakları kaplayan epitel hücrelerinde, bazı proteinler apikal zar içinde yoğunlaşır, hücrenin üst yüzeyi bağırsak açıklığına çıkar. Diğerleri hücrenin yanlarında ve alt yüzeylerinde bazolateral membran ile sınırlıdır. Bu, bağırsaktan besin alımının bir hücre yüzeyinde, maddeler hücreden geçmeden ve hücrenin diğer tarafındaki kan damarlarına taşınmasından önce gerçekleşmesini sağlar.
