Normal bedensel işleyiş için esastır, karaciğer, besinlerin işlenmesi ve depolanması, vücuttan zararlı kimyasalların detoksifiye edilmesi ve hayati sindirim işlevlerinin gerçekleştirilmesi dahil olmak üzere vücutta birçok farklı role sahiptir. Karaciğer yüzeyinde bulunan porta hepatis'tir. Porta hepatisi, farklı sinirlerin, damarların ve kanalların girip çıktığı bir geçit veya çatlaktır. Karaciğerden geçen damarlar, dalaktan, mideden, bağırsaklardan ve pankreastan kanı karaciğere taşımaya yarayan hepatik portal sistemi oluşturur.
Karaciğere porta hepatisin içinden girmek hepatik portal sistemdir. Bu sistem hepatik portal venden, hepatik arterden ve hepatik sinir ağından oluşur. Porta hepatis yoluyla karaciğerden çıkmak, karaciğerden ve lenfatik damarlardan safra alan iki hepatik kanaldır.
Hepatik portal sistemi oluşturmak hepatik portal venidir. Bu ven sistemdeki en büyüğüdür ve superior mezenterik ven ile splenik venin birleşmesiyle oluşur. Üstün mezenterik ven, ince bağırsaktan kanı drene eder ve splenik ven dalaktan kanı drene eder. Splenik ven ayrıca kanı kalın bağırsağın bir bölümünden ve pankreastan kan akıtan pankreas damarlarından tahliye eden alt mezenterik damardan da alır. Karaciğere girmeden önce, hepatik portal ven ayrıca mide damarlarından kan alır.
Hepatik portal sistemin işlevi, hepatik portal venin içinden kanı karın bölgelerinde bulunan kılcal damarlar olarak adlandırılan küçük kan damarlarından karaciğere taşımaktır. Bu damar, karaciğerdeki bağırsaklardan, pankreastan, mideden ve dalaktan kanı sinüzoidlere veya dilate edilmiş kılcal damarlara taşır. Böylece, bu organlardan emilen besinler karaciğere depolandıkları ve işlendikleri hepatik portal sistem yoluyla taşınırlar.
Karaciğerin birçok fonksiyonundan biri besinleri depolamak ve işlemek. Karaciğeri oluşturan hücrelere hepatositler denir ve bu hücreler kandaki şekeri kaldırarak besinleri glikojen, yağ ve vitamin olarak depolamaya yardımcı olur. Hepatositler, çoğu hücre tarafından kullanılamayan maddeleri daha kullanışlı maddelere dönüştürerek besinlerin işlenmesine de yardımcı olur. Karaciğer vücudun detoksifikasyonunda rol oynar ve bunu toksik maddelerin yapısını daha az zararlı maddelere dönüştürerek ortadan kaldırır. Karaciğerde safra üretimi de önemlidir ve mide asitlerini seyrelterek sindirim fonksiyonuna yardımcı olur.
